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　9月に開催されるリオデジャネイロ・パラリンピックに、男子クラス3の吉田信一選手、女子クラス5の別所キミヱ選手、男子クラス9の岩渕幸洋選手の3名が出場する日本肢体不自由者卓球協会ナショナルチーム（以下：パラ卓球NT）。
　このパラ卓球NTの愛称が〝RISING SUN（ライジング サン）〟に決定。合わせて、絶大な人気を誇るダンス＆ボーカルユニット『EXILE』の大ヒット曲『Rising Sun』が公式応援ソングとなることが発表された。同曲は今後、パラ卓球NTの応援ソングとして、パラリンピック終了後も継続的に使用される。

　「障がい者アスリートの生きる力は、今までになかった感動や気づき、そして勇気という光を与えてくれます。万物に光を与える太陽のように、障がい者アスリートは様々な人々に光を射す存在になろう。そんな熱い想いを込めて決まったナショナルチームの愛称が〝RISING SUN〟です。そのチーム愛称にぴったりの楽曲『Rising Sun』が応援ソングとなり、私たちパラ卓球はさらにパワーアップしていきます」

　そう語るのは、日本肢体不自由者卓球協会の広報担当である立石イオタ良二さん（専修大卒／元全日本男子複ベスト8）。コーチとしてリオデジャネイロ・パラリンピックにも帯同する立石さんは、卓球＆パラ卓球を盛り上げるために日本中を飛び回り、「超」がつくほど精力的に活動している。今回の応援ソング決定の立役者だ。
　先月、卓球日本代表の公式応援ソングとしてMISIAの『SUPER RAINBOW』が発表され、話題を集めた。卓球NTは大空に架かる虹、パラ卓球NTは昇りゆく太陽。力強い応援ソングとともに、2020年東京オリンピック＆パラリンピックへと進んでいく。

　「日出づる国の戦士たちがリオで奮闘する姿を、4年後の活躍を、そしてその未来を是非応援してください」（立石さん）。リオパラリンピック・卓球競技は9月8〜17日に行われる。パラリンピックにもぜひ注目してください！