昨日、11月12日に東京・渋谷区スポーツセンターにて「THE SHIBUYA SERIES 〜スポーツリアル観戦〜・パラ卓球」が開催された。このイベントは東京2020オリンピック・パラリンピックにおいて渋谷区内で開催される競技を間近で観て、体感して、本大会での会場観戦につなげていこうというイベント。これまでも卓球、ハンドボール、パラバドミントンなどの競技でイベントを行ってきたが、今回はパラ卓球に特化しての開催となった。
イベントにはリオパラリンピックに出場した別所キミヱ選手、デザイナー・タレントとして活動する四元奈生美さん、元フィギュアスケート選手で、現在はJOCオリンピック・ムーブメントアンバサダーとして活動する小塚崇彦さんがゲストとして登場。また、リオパラリンピック出場の吉田信一選手、パラリンピック3大会出場の岡紀彦選手、渡邉剛選手、小澤摩由美選手、七野一輝選手、今泉大地選手、辻村琢光選手もイベントに参加した。
パラ選手によるデモンストレーションに始まり、四元さんチームと小塚さんチームに分かれてのエキシビションマッチ、別所選手と四元さん、小塚さんによるトークショーなど、内容盛りだくさん。他にも車いす、義足体験、それらを使用しての卓球体験タイムなども設けられ、詰めかけた参加者とゲスト、選手の交流も行われた。
高校時代、体育の授業の卓球では「クラス2位」だったという小塚さんは、フィギュアスケートで鍛えた(?)回転とバランス感覚を発揮して見事なプレーを披露。エキシビションマッチでは「師匠」と呼ぶ別所選手とダブルスを組んだ。2020年のオリンピック・パラリンピックに向けて「海外から多くの方が来るので、選手だけでなく応援する方々にも、ぜひ勇気を持って声をかけてたくさんの交流を持ってほしいですね」とコメント。
この日はコートでは巧みなプレーで、マイクを握れば怒濤のマシンガントークで会場を沸かせた別所選手は「短い時間でしたが、ありがとうございました。みなさんにパラ卓球を少しでも心の中に残るようなものにできればと思っています。これからもっともっとパラスポーツの素晴らしさを伝えていきたいですね」と抱負を語った。
2週間後の11月25、26日には国内最高峰のパラ卓球大会、国際クラス別パラ選手権大会が大阪・舞洲障がい者スポーツセンターで開催される。大会を控えた選手たちも、参加者とリラックスしたムードで交流を楽しんだ様子だった。