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速報・現地リポート

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世界ジュニア選手権大会

●男子シングルス予選グループ・第1戦
篠塚 7、ー5、6、7、6 ジャイン(インド)
戸上 10、7、7、7 サンラーシルパンチャイ(タイ)
曽根 4、ー6、4、7、9 ソランケ(ナイジェリア)
●女子シングルス予選グループ・第1戦
木原 7、5、5、ー4、10 Ch.ルッツ(フランス)
出澤 キケン コルデロ(グアテマラ)

 個人戦に入った世界ジュニア、大会第5日目の11月28日は男女シングルス予選が行われている。

 決勝トーナメントに出場するのは32名で、そのうち16名はシード。日本勢では男子の宇田幸矢、女子の長崎美柚と小塩遥菜は決勝トーナメントからの出場だが、シニアの世界ランキング52位の木原美悠も予選グループから出場するのはいかがなものか。これはU-18の世界ランキングに応じてシードが決められているからだ。U-21やシニアのランキングに応じて、ランキングの高い選手をシードに組み込みスペシャルシーディングという制度もあるが、条件を満たすのが難しいのは、木原の例を見ればわかるだろう。

 男女シングルスは予選グループに各4名が入り、1位の選手だけが決勝トーナメントに進出できる。なかなかに狭き門だ。第1戦では、日本勢は相手が棄権した出澤を含む5人がすべて勝利した。

 やや苦しんだのは曽根。対戦相手のソランケはサウスポーで、身体能力を生かしたパワードライブだけでなく、台上のストップやバックブロックもなかなか巧み。サービスも多彩で、豪打を誇る曽根にとっても楽ではない試合だった。アフリカ勢がさらに躍進すれば、卓球界ももっと刺激的になるはず。