ミズノは今、『フォルティウスFT』が絶好調だ。
7 枚合板特有の硬さと弾み。そして添芯に桧を使った独特の打球感が人気となっている。

そして2017 年6 月。
新たな『フォルティウスFT バージョンD』が発売された。
一体何が違うのか、そしてどんなパワーアップを遂げたのか。
ミズノの開発担当の高山幸洋さん、平野勝久さんに話を聞いた。

まずこのラケットの特徴を教えてください。

名前を冠していますから、もちろんベースになっているのは『フォルティウスFT』です。
板厚、重量などは『フォルティウスFT』そのままです。
『フォルティウスFT』の打球感や操作性を極力変えずに、弾みをアップさせたラケットが『バージョンD』なのです。

合板構成も同じですか？

アウター（上板のすぐ下）に特殊素材が入っています。それ以外の合板構成は同じですが、『バージョンD』は特殊素材に秘密があります。「デュアルウェブ」というポリエステルの繊維で、非常に薄くて軽い素材です。そのため、特殊素材が入りながらも板厚も重量も変わらないのです。この「デュアルウェブ」に行き着くまでに相当な時間を要しました。

見比べると木材が違うように感じますね。

同じ木材を使っていますが、「バージョンD」は染色、つまり色を染めています。見た目の違いを出したかったというのもあるし、何より特殊素材の「デュアルウェブ」が薄くて、白いので普通の白木に入れると見えないのです。「デュアルウェブ」を見せるという意味でも染色は必要でした。
デザインは大島選手とも相談して決めました。開発段階では有名なクッキーの断面にちなんで通称「オレオ」と呼んでいました（笑）。格好良くリニューアルできたと思います。

これほど薄くて軽いデュアルウェブですが、どれくらい性能に影響を及ぼすのでしょうか？

一般のカーボンを使用したラケットはカーボンの種類にもよりますが、約2 ～7% 弾みが向上することがわかっています。非常に弾みが上がっているように感じますが、実は大きくても7% 程度なのです。デュアルウェブを使用することで約2% 弾みが向上します。
しかも、木材の打球感は損なわず、重量も板厚も変わっていません。

それはすごいですね。しかし、実際には薄くても特殊素材が入っているし、重量も変わっているのでは？

デュアルウェブは2 枚で0.05mm 程度。重量も1g あるかないかです。厳密に言えばわずかに厚くなってしまいますが、板厚表記は6.4mm から変わりません。

他にもデュアルウェブの特徴はありますか？

デュアルウェブは縦横の方向がある繊維なので、板の木目に繊維の方向を合わせることができます。つまり、縦目の上板には縦方向の繊維、その下の横目の添芯には横方向の繊維を合わせています。デュアルウェブは縦目と横目の2 層が合わさっているのです。
この工夫により、打球時に木材のしなる動きを邪魔しないので、木材特有のしなる打球感を損なわないのです。

なぜそのようなラケットを目指そうと思ったのですか？

ミズノの契約である大島祐哉選手（木下グループ）の要望です。彼はもともと木材ラケットが好きで、『フォルティウスFT』を使用していました。しかし、国際大会に出場することが多くなり、木材ラケットでは下がった時の打ち合いで押されてしまうので、「もっと弾むラケットがほしい」という要望をいただきました。
大島選手の条件は「『フォルティウスFT』の打球感や操作性などをできるだけ変えずにパワーアップしたラケット」。弾みを上げるだけならば、合板構成を変えたり、板厚を上げたり、カーボンを入れることで解消できますが、打球感が変わってしまいます。そこにはかなり苦労しました。試打ラケットを作っては打ってもらう作業を繰り返し、少なくとも50 ～60本は試打してもらいました。苦労を重ねた末、デュアルウェブにたどり着いたのです。

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