今朝は朝から快晴だった天津の街。……正確に言うと、天津市内から60キロ近く離れた武清の街。男女シングルス決勝が終了し、すべての取材を終えて外に出てみると、大きな大きな満月が出ていた。

　団体戦5日間、個人戦5日間という日程の全中国運動会。さすがに全日程を取材するのは厳しいので、大会2日目に現地に入り、3日目の団体準々決勝からの取材になった。それでも8日間の取材は世界選手権並みだ。

　「日本選手が出ない中国の国内大会を、わざわざ取材しなくても……」と思う方もいるかもしれない。実際、現地でも「なぜわざわざ全中国運動会を取材に来るのか」と、2件ほど取材を受けたくらいだ。前回の鞍山大会の時はもっと多かった。

　しかし、今日の男子シングルス決勝の馬龍対樊振東は、6月の世界選手権決勝と同じ対戦カード。女子シングルス準決勝の丁寧対朱雨玲、決勝の丁寧対劉詩ウェンも、それぞれ前回と前々回の世界選手権決勝と同じ顔ぶれだ。それだけのメンバーが、五輪や世界選手権にまさるとも劣らぬ全身全力のプレーでぶつかり合う。取材申請や現地でのIDの取得など、相当な手間がかかったけれど、十分に取材する価値はある大会だと思う。

　上海市を団体優勝に導いた許シンは、個人戦に入って故障が悪化。テーピングだらけの体にさらにコルセットを巻き、大会最終日に力尽きるまでコートに立ち続けた。全中国運動会に懸ける中国選手の意気込みはすさまじい。大会のレベルとしては、普段使い慣れていないシームレスボールの影響もあり、前回大会よりやや下がった印象もあるが、ハイレベルなラリーが随所に展開された。

　各種目の詳細はもちろん、大会の雰囲気を一変させてしまった「張継科ガールズ」から大会の内幕まで、全中国運動会の報道ページは9月21日発売の卓球王国11月号に早くも掲載。明日、北京首都国際空港を飛び立った飛行機は、締め切りのまっただ中に着陸します。気合いを入れてページを作りますので、どうかご期待ください！