●ジュニア男子団体準決勝
〈中国　3ｰ2　日本〉
　向鵬　ｰ8、ｰ6、5、ｰ7　宇田○
○徐英彬　ｰ6、ｰ8、9、8、7　戸上
　劉夜泊　ｰ7、ｰ12、9、ｰ8　曽根○
○徐英彬　ｰ8、5、9、ｰ7、11　宇田
○向鵬　11、11、ｰ9、ｰ9、9　戸上

〈チャイニーズタイペイ　3ｰ0　フランス〉
○戴茗葦　9、ｰ9、ｰ10、8、7　ピカール
○馮翊新　9、ｰ7、10、8　バルデ
○黄彦誠　ｰ6、6、ｰ7、8、9　レブロン

　ラスト戸上対向鵬の一戦が決着した瞬間、時計の針は23時を回っていた。19時スタートの男子団体準決勝、日本対中国は4時間に及ぶ熱闘の末、中国に軍配。いや、熱闘という言葉すら物足りない！

　ロシアに対して受け身に回り、苦しんだ準々決勝からは一転、トップ宇田があふれる気迫で向鵬に襲いかかった日本。ベンチではチームメイトたちが、今にも獲物に襲いかかるような前のめりの姿勢で、1本取るごとに雄叫びを上げる。宇田は1球も集中力を切らすことなく、前陣でのショートスイングのバック連打と豪快なフォアストレートへのフォアドライブで、前回大会のシングルス準決勝で勝利した向鵬をまたも破った。

　これで2番戸上が燃えないはずがない。「リトル馬龍」と言いたくなる、安定した台上プレーとバックハンド、フォアの一発ドライブを誇る徐英彬に対し、バック対バックから積極的にフォアで仕掛ける。相手に先に攻められても、バックでしのいでからすかさず前に出て盛り返す。退路を断った戦いぶりで2ゲームを連取したが、相手をよく見てロングサービスを混ぜ、バックハンドで緩急をつける徐英彬にうまくかわされ、無念の逆転を許す。

　流れはどちらともつかない日中決戦。一気に日本に流れを呼び込んだのは3番曽根だ。ITTFジュニアサーキットの中国大会決勝で破った左腕・劉夜泊との一戦は、互いにフォア前へサービスを集めてチキータを牽制しながら、ロングサービスを混ぜていく。曽根のレシーブには迷いがなく、フォア前も果敢にバックで回り込んで、劉夜泊のバックサイドをえぐるチキータと、低く止めるストップでミスを誘う。ラリー戦で放つ一撃のバックドライブは素晴らしい破壊力だった。最後は4ゲーム目の10ｰ8からサービスエースで、曽根が大きな1勝を挙げた。

　追いつき、一気に追い越すと思われた中国の背中。しかし、それは指先をかすめていった。日本は4番宇田が最終ゲーム7ｰ10から4回のマッチポイントをしのぎながら、徐英彬の5回目のマッチポイントで撃沈。5番戸上は2ゲーム目に7ｰ0の大量リード、10ｰ8から3回のゲームポイントを生かせず、痛恨の逆転を許した。向鵬もここからナーバスになって戸上にゲームオールに追いつかれ、最終ゲームも向鵬に1ｰ6、4ｰ8とリードされながら、戸上が9ｰ10まで挽回したのだが、最後は向鵬のチキータに戸上の返球がミス……！

　ベンチから出ていく時に大きな雄叫びを上げて気合いを入れ、チームメイトたちを驚かせていた向鵬が、声を挙げることすらできない。あまりに劇的な結末だった。

　過去、男子団体で二度優勝している日本だが、05年リンツ大会決勝で中国を破った時は、中国は戦力的に落ちる北京市チームを派遣。2016年ケープタウン大会でも中国は準決勝で韓国に敗れ、日本はその韓国を破っての優勝だった。今大会、ベストメンバーの中国に勝ち、胸を張って表彰台の一番上に立って欲しかった。しかし、この試合は間違いなく事実上の決勝戦だ。日本男子よ、胸を張れ！