中国リポート

　3月22日まで行われたITTFプロツアー・カタールオープン。ITTFプロツアーの中でも、最も格付けの高いこの大会で、韓国女子の帰化選手旋風が吹き荒れた。
　女子シングルス1回戦。まず中国香港から移籍した元中国選手・郭芳芳（クワック・バンバン）が世界ランク7位のリ・ジャウェイ（シンガポール）に4－1で勝利。続けて、同じく中国からの帰化選手である唐イェソ（タン・イェソ）が、元ヨーロッパチャンピオンのリュウ・ジャをこちらも4－1で破った。

　そして衝撃的な活躍を見せたのが、韓国女子に現れた「第三の帰化選手」である石賀ジュン（にすい＋争）（ソク・ハジュン）だ。唐イェソと同じ大韓航空女子チームのメンバーである彼女は中国名：石磊（シィ・レイ）、1985年生まれの23歳。3歳で引っ越した遼寧省鞍山市で卓球を始め、遼寧省体育学校から山東省へ移籍。これは進路としては世界選手権2位の李暁霞と同じコースで、山東省チームではともに喬雲萍（96年五輪複銀メダリスト）のコーチを受けていたという。15歳で韓国に渡り、昨年唐イェソとともに国籍取得のための試験を受け、韓国国籍を取得した。

　カタールオープンでは、1回戦で同郷（鞍山市）の先輩である王越古（シンガポール）を4－3、続いて同じくシンガポールのスン・ベイベイを4－2で撃破。準々決勝では王楠（中国）にストレート負けを喫したが、世界ランキング6位と18位を連破したことで、4月発表の世界ランキングでは一気に20位台に飛び込んでくる可能性が高い。

　大韓卓球協会の内紛と呼応するように、一気に帰化選手が飛び出してきた韓国女子チーム。ベテランの郭芳芳、唐イェソと違って、石賀ジュンはまだ23歳。中国でも「警戒すべきは唐娜（唐イェソ）ではなく石磊（石賀ジュン）」という声が上がっている。韓国女子チームの主力選手として、日本を含め、ライバルチームにとっては厄介な存在になりそうだ。

Photo上：カタールオープンで一躍その名を轟かせた石賀ジュン。父方のいとこである白石はかつて国家チームに選出されたこともあり、現在はドイツ・ブンデスリーガでプレーしている（写真提供：ITTF）
Photo下：五輪アジア大陸予選で王楠を破った唐イェソ、次第に国際試合にも慣れてきたか