木下の首位固め！ 沖縄で琉球アスティーダを下す

琉球アスティーダ	1–3	木下マイスター東京
5勝11敗	12勝5敗

1		荘智淵	9-11	8-11				水谷隼	◯
	張一博			大島祐哉
2		陳建安	5-11	11-6	9-11	9-11		張本智和	◯
3		有延大夢	7-11	8-11	8-11			水谷隼	◯
4	◯	荘智淵	11-8	9-11	12-10	8-11	11-8	侯英超

北日本・東日本は寒波に見舞われた3連休の最終日、今朝も東京では雪が舞うほどの寒さだったが、寒波とは無縁の沖縄・豊見城市民体育館で琉球アスティーダvs.木下マイスター東京の試合が行われた。

第1マッチは琉球・荘智淵／張一博と木下マイスター・水谷隼／大島祐哉の対戦。荘智淵／張一博は大きなラリーで見せ場を作り会場を沸かせるシーンもあったが、全日本3位の水谷／大島の前にあと一本が奪えず。2ゲームを連取して木下マイスターが先制した。

第2マッチは琉球・陳建安vs.木下マイスター・張本智和。「過去4度対戦していていつも競る（張本）」と語ったように、この試合も白熱の展開を見せた。第1ゲームは2−5からの驚異の9連続ポイントで奪った張本だったが、第2ゲームは堅実にコートにボールを返していく陳建安の前にややミスが目立ち6−11で落としてしまう。第3ゲームは10-6から10−9まで追いつかれるも辛くもゲームをものにした。第4ゲームで決めたい張本は序盤から強打を決め一気に4−0とリード。そのままリードを保ち10-5で迎えたマッチポイントからはやや焦りが出て10−9まで挽回されるも、最後は陳建安のバックを攻めて勝利の雄叫びをあげた。陳建安は敗れたものの、張本のバック側を攻めて見せ場を作った。


2−0で勝利へのバトンを受け取ったのは木下マイスター・水谷隼。試合前の練習でも両ハンドで豪打を放っていて調子の良さそうだった有延に対して、フルスイングを封じる見事なコース取りと戦術。水谷らしい大人の卓球で有延の挑戦を退け、木下マイスターの勝利を決めた。

勝点4を目指したい木下マイスターと地元・沖縄でなんとか一矢報いたい最終第4マッチは琉球・荘智淵vs.木下マイスター・侯英超の対戦。決してカット打ちが得意とはいえない荘智淵が相手にするのはTリーグ参戦後負けなしの4連勝を飾っている大魔神・侯英超。荘智淵にとってかなり苦しい試合になることが予想され、試合が始まってもブツ切りバックカットや強烈な横回転がかかったカーブロング、ドライブ選手顔負けのカウンタードライブを放つ侯英超の前に中盤まで常にリードされる展開が続いた。それでも地元ファンの声援に後押しされた荘智淵は、ミドルを中心にドライブを放ち続け必死に食らいつく。第5ゲームにまでもつれた攻撃対カットの好ゲームは、7−8とリードされたところでタイムアウトを取って気合いを高めた荘智淵が4連続ポイントを奪って見事に勝利。地元・沖縄のファンが大いに沸いた瞬間だった。

4−0での勝利はならなかったものの木下マイスター東京は今日の勝利で勝点40に到達。首位をがっちりキープだ。琉球アスティーダは厳しい戦いが続いているが、外間監督は「今日は負けてしまったが4人とも内容的には悪くなかった。荘智淵も明日（岡山リベッツ戦）に繋がる良い試合をしてくれた。最後まで諦めずに一生懸命プレーしている姿を会場のファンに見てもらいたい」と一戦一戦大事に戦っていく意気込みを語った。