男子ワールドカップ（ドイツ・デュッセルドルフ）の2日目、準々決勝に登場した五輪・世界チャンピオンの張継科（中国）。対するはグループリーグで松平、シバエフ（ロシア）、そして決勝トーナメント1回戦で唐鵬（香港）を、ず抜けた身体能力とパワーボールで連破したナイジェリアのアルーナ。唐鵬に勝った後には「最初からタフな試合だった。しかし、2ゲーム目からうまく対応できた。試合を通じて少しスローダウンすべきだと思っていたが、4ゲーム目の良いタイミングでタイムアウトを取ったのが良かった」とアルーナはコメント。
張継科戦で１ゲーム目、６本でアルーナが取る。会場は完全にアルーナのプレーに魅了され、観客の応援を背中に受けてプレーする。「1ゲーム目を取った時に、4−0のストレートで勝とうとした。最初自分のサービスをうまくコントロールできなかった張継科は、2ゲーム目からうまく返してきた」という五輪金メダリストの張継科に対して大胆な発言。でも、彼の本気がゲームを熱くしたのは言うまでもない。
明らかに張継科は焦った。ミスをすると首を振り、2ゲーム目の出足からはガッツポーズを出した。3−1とゲームをリードして勝負あったと思ったが、そこからまたアルーナは盛り返し、会場は大興奮だった。
張継科は言う。「ものすごい競り合いだった。1ゲーム目を落とした時に私は彼のプレースタイルが理解できなかった。2ゲーム目からうまく対応できて、要所で得点できた。彼はすばらしいプレーヤーだし、だから良い試合ができた」
目の肥えたドイツの観客を熱狂させたアルーナ。「ミスは多かったけど、五輪チャンピオンと試合ができてハッピーだったし、競った試合になって夢のようだった。もっと頑張って練習して、また今回のワールドカップのような試合をしたい」
アフリカから恐るべき選手が出てきた。まだ終わっていない男子ワールドカップだが最大の収穫は、このアフリカのヒーローの出現だろう。
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