このコーナーで紹介したイベント『森のnight cafe（ナイトカフェ）』（千葉県・流山市 8月5日〜8日）が、昨夜、卓球のスペシャルイベントを最後に幕を閉じた。
初日の5日には四元奈生美さん＆流山アストロズ卓球倶楽部の面々が指導者になって、『手ぶらで卓球教室』を開催。｢卓球初めて！という子どもたちも集まってくれて、多くの子どもたちが卓球の面白さを感じとってくれたようです｣と四元さん。
6日と7日は夕方5時から『ナイト卓球』と題し、会場に三英の卓球台を設置して、初心者、経験者問わず、自由に球を打ち合った。ひとりで参加した人にも、三英のスタッフが対応。文字通り老若男女が、暑い夜を思いっきり熱くなって過ごしたようだ。
そして、最終日となった昨日、8日。午後6時半から特設ステージにて卓球トークショー。参加者は、岸川聖也選手、藤井寛子（現姓・下川）さん、四元奈生美さん、坂本竜介さんの豪華メンバー。MCの女性が、卓球についてのいろいろな質問（｢卓球を始めたきっかけ｣｢卓球をやっていて良かったと思うこと｣などなど）を投げかけて、ひとりずつが答えるという形式で進行された。
トークショーが終わると、卓球台のある場所に移動して、4人によるデモンストレーションが行われた。さらに、午後7時半からは、予めスペシャルチケットをゲットしたラッキーな人が、4人とそれぞれ時間を決めて打ち合うことができるというコーナー。子どもから大人までいろいろな人が、世界レベルのトッププレーヤーと球を打ち合った。皆、一様に頬を紅潮させ、時間が来ると、相手をしてくれたトッププレーヤーと固い握手をしてその場を後にする。
卓球台の周りは多くの人で埋め尽くされ、トッププレーヤーに果敢に攻撃を仕掛ける参加者には、大きな拍手が送られた。唯一、現役の岸川聖也選手に、イベントの途中で参加した感想を聞いてみた。｢めちゃ、楽しいですねー。このように外で行うイベントに参加するのは初めてですが、とても気持ちいいです。どこでもやれる卓球っていいな、と改めて思いました｣。
この日は、夕方になると暑さもいくぶん収まり、心地良い風が頬をなでる。流山の夜は、最後の最後まで盛り上がっていた。 写真提供：高橋和幸氏（PACO）
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