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 フィットネス業界大手で、全国に175店舗を展開する株式会社ティップネス(本社:東京都港区)が、0~15歳の子どもたちを対象とした『ティップネス・キッズ』の新たなプログラムとして、今年7月から卓球を導入。東京・東中野と西日暮里で卓球場を運営する『YOYO TAKKYU』と提携し、ラケットを握ったことのない子どもたちに、卓球との出会いの場を提供している。
 現在、ティップネス・キッズで卓球を導入しているのは、東京都内の国領店と下井草店の2店舗。今年でオープンから33年目を迎えるという国領店を取材に訪れた。

 国領店で卓球が行われるのは毎週水曜日の15:30~16:30(小学1・2年生)と16:30~17:30(小学3年生以上)の2クラスで、日本リーガーとしても活躍した大串春文さんが指導。天井が高く、広々としたスタジオに3台の卓球台が設置され、子どもたちは「コーチが球出しをする台」「サービス練習をする台」「マシン練習をする台」、そしてブロックを連続ジャンプで飛び越えるトレーニングという4つのエリアを回っていく。

 笑顔を絶やさず、良いところはどんどん褒めていく大串さんの丁寧な指導に加え、取り組む内容が次々に変わるので、子どもたちも飽きることなく、目の前のボールに集中できる。「ピリピリ」ではないが、「ダラダラ」でもない、実に楽しい雰囲気でボールを打ち合っている。「今までぼくが指導してきた子は、アスリートの上級レベルを目指すというのがスタートラインでした。今回は『卓球を知ってもらう』ことがコンセプト。ぼくの中では新しい経験で、自分の新しい世界を広げながらやらせてもらっています」(大串さん)
 
 ちなみに国領店では、スイミングをはじめ体操にストリートダンス、チアダンスやフットサルなど様々なスポーツ・運動のプログラムがあり、卓球を受講している子どもたちも他に様々なスポーツ・運動を楽しんでいる。ヨーロッパ式の「マルチスポーツ」の世界がそこにはある。国領店のティップネス・キッズのチーフである浅野智啓さん曰く、ティップネス・キッズのコンセプトは子どもたちにより多くの選択肢を提供する「OPEN MANY DOORS!」。「ティップネスはトップアスリートを目指すのではなく、スポーツや運動に対する間口(まぐち)となって地域に展開していくことを目指しています」と語る。

 「国領店はスポーツや習い事が全店で最も多い店舗ですが、子どもたちの選択肢を増やすうえで卓球の導入という意見が出てきた。オリンピックを前に卓球には注目が集まっていましたし、屋内スポーツなので組み込みやすい部分もある。施設面でも可能ではないかということで、去年の10月くらいから検討していきました」(浅野さん)。ティップネスの本部でも卓球の導入が検討されており、委託先を探す中で『YOYO TAKKYU』に白羽の矢が立ち、2店舗での導入が実現した。

 「ティップネスさんは知名度も高いし、国領店ではキッズだけで2000人近い会員さんがいる。そのうちの1割でも卓球をやってもらえれば、卓球人口が大きく増えますよね。そのチャンスをいただけるのはありがたい」。そう語るのは『YOYO TAKKYU』代表の川口陽陽さん。
 「仕事を受ける時には、常に『どうすれば卓球界に恩返しできるか』ということを考えているし、卓球のコーチに新たな労働環境を提供できるという点でもプラスになると思います。現在は下井草店は弊社の舘岡俊矢コーチ(東北学生複優勝)、国領店は大串コーチに業務委託して2店舗での導入ですが、今後もプログラムを導入する店舗が増えてくれば、その場所や人に合わせて適切な人員を派遣していく予定です」(川口さん)。

 今後はティップネス・キッズで卓球の楽しさを感じた子どもたちが、本格的に卓球に取り組むために卓球場に通ったり、中学の卓球部に入るケースも出てくるだろう。子どもたちが卓球に触れる「ドア(入り口)」として、これまでは児童館が大きな役割を果たしてきたが、現在は各自治体で廃止・再編が進み、その数を減らしている。一般やシニア層向けのプログラムとしても、卓球の導入を視野に入れているというティップネス。希望の光が差し込む、卓球界の新たな「ドア」に注目だ。
  • 国領店のティップネス・キッズの浅野智啓チーフ。「子どもたちがスポーツに触れるきっかけを作りたい」と語る

  • 練習メニューのシステム化にも取り組む『YOYO TAKKYU』代表の川口陽陽さん

  • 笑顔での指導が印象的、国領店で指導する大串春文コーチ

  • 子どもたちを飽きさせないシステムの工夫で、「楽しく・集中して」練習できる

  • 卓球台3台を置いたスタジオは天井が高く、広々している

  • キッズだけで2千人近い会員がいるティップネス国領店。キッズ向けの巡回バスも運行