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速報・現地リポート

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全日本卓球選手権大会

 「ジュン、頑張るぞ!」というヤマダ応援団のエールで始まった男子シングルス決勝は、ゲームオールにもつれ込む激戦となった。
 昨年は水谷のサービスに対応できず、ストップが浮いたところを水谷に3球目パワードライブで打ち抜かれた吉田だったが、今年は台から少しでも出たボールはすかさずフォアドライブ。ストップも小さく止まり、躍動感のあるフォアドライブを決める。昨年とはまったく異なる試合展開になり、第2ゲームでは9-10から浮いたボールをバックプッシュで決めた吉田が2ゲーム連取。水谷の連覇に暗雲が立ちこめる。

 しかし、ここから「ゲームの達人」水谷が本領を発揮。レシーブから何をするかわからない体勢で、スーッと前に出て軽くフリック。相手の動きをよく見て流したり、台から出るか出ないかの長さに送ったりと多彩だ。第3・4ゲームを取り返し、第5ゲームはフォアストレートへカウンタードライブを連発するなど、徐々に自分のペースに引き込んでいく水谷。体勢が詰まっても、相手の待ちには決して送らない。
 第6ゲーム、水谷が5-2とリードしたところで吉田がタイムアウト。ここから水谷はややプレーが受け身になり、吉田が6-11で取って、決勝戦は最終ゲームへ。
 最終ゲーム、水谷4-3から水谷が5本連取。水谷の3球目パワードライブが決まり、吉田の表情が歪む。しかし、吉田も挽回して9-7。次のボールを水谷が決めて10-7。ヤマダ応援団から大歓声が上がる。このチャンピオンシップポイントを水谷は3球目飛びつきドライブで決め、大きくガッツポーズ! 水谷が昨年の史上最年少優勝に続き、高校生にして全日本2連覇の偉業を達成した。

 敗れた吉田も、4年連続の決勝進出は見事。本来の躍動感が戻りつつある。なす術なく敗れた昨年の吉田、3年前の圧倒的なパワーを見せた吉田とも違う、進化系の吉田海偉を見せてくれた。

「去年よりは全然良いプレーができた。去年ダメだったレシーブもうまくできた。ただ勝負所で入れにいって、それがちょっとダメだったところ。6ゲーム目の逆転は、タイムアウトを取って、開き直ってプレーしようと思った。7ゲーム目も良い感じだったけど、ラリー戦になった時に先に自分がミスしてしまった。それが入っていれば、と思う。でも去年よりはずっと良かったし、実力の80%くらいは出せた。オリンピックに行きたいから優勝したかったけど、あとは強化本部の選出ですから(吉田)」