丹羽が２試合目、逆転で勝ったようだ。ともかくよかった。

速報を見てとくに嬉しかったのは、「日本の応援がすごかった」ことだ。
観客が全国から集まって応援してくれているのだ。もっともっと応援してほしい。

１９５６年の東京大会を思い出して欲しい。私も生まれてないので思い出しようもないが、小さい頃からそのときの描写を何度も読んでいるので経験したような気になっているのだ。

会場の東京体育館は連日の超満員。グループリーグで、全勝どうしの日本とルーマニアが決勝進出をかけて戦った。試合は一進一退。７番で田中利明がガントナーと激突した。ガントナーはこの日絶好調で、すでに前半で荻村と富田を破っている。８番以降の組み合わせを見ても、ここで田中が勝たないと日本は負けるという状況だ（当時は９シングルス制）。

その大事な試合で、田中はガントナーに最終ゲームの１４－２０とマッチポイントの絶体絶命のピンチに追いつめられた。
ここから開き直った田中は、フェンスを越えるスマッシュを連発して１本づつ挽回し、２３－２１で逆転勝ちしたのだ。追い上げている最中、観客は総立ちになり、ものすごい歓声。勝ったときには他のコートで試合をしていた選手が耳をおさえてプレーを中断したほどだった。

この大逆転のおかげで日本は５－４でルーマニアに辛勝し、決勝でもチェコをやぶって３連勝を決めたのだった。「いちばん怖かったのは１８－２０、１９－２０のとき。今思い出してもゾッとする。これほど恐ろしかったことはない。卓球なんかやめたいと思ったほどだ。」と田中は試合後に語った。

文化大革命前夜の６１年北京大会の中国の観客もすごかった。なにしろ、中国選手が負けてくると、挽回しようと観客が一斉に毛沢東語録だかを暗唱するらしい。当然、プレーは中断される。まあ、ここまでやらなくてもいいが、やっても退場させられるわけではないので、やっていいのだ。卓球はそういう歴史をもった競技なのだ。

写真は５６年東京大会で香港戦の田中利明。右は、富田と戦う”問題の”ガントナー。