平成23年度全日本卓球選手権（一般・ジュニアの部）が、1月17日に東京・千駄ヶ谷の東京体育館で開幕する。1月の全日本選手権がある限り、トップ選手たちにのんびり過ごせる正月はない。若手の成長により、男女シングルスともに戦いは激しさを増している。

　まず、男子シングルス。92～97年大会（女子）の小山ちれに並ぶ6連覇を目指す水谷隼（明治大）は、準々決勝で岸川聖也（スヴェンソン）と対戦する組み合わせ。昨年7月のジャパンオープン荻村杯では、完璧な両ハンドの攻守を見せた岸川が水谷の堅陣を崩し、勝利を収めている。ドイツでの修行時代から水谷の兄貴分だった岸川、精神面でも優位に戦えるはずだが、どこまで勝負にこだわって戦えるかがカギだ。
　昨年の全日本で水谷に完敗した丹羽孝希（青森山田高）は、その敗戦をバネにインターハイと世界ジュニア選手権を制し、世界代表選考会でも優勝。充実の2011年だった。相手の待ちを外すフォアストレートへのカウンターは切れ味抜群だが、水谷を破るにはもう一段上の決定力が必要。全日本で「水谷攻略法」を見いだせるか？

　水谷、岸川、丹羽の3人を第一集団とすれば、第二集団には社会人・学生の強豪がひしめき合う。社会人では、全日本社会人2連覇の張一博（東京アート）、2位の軽部隆介（シチズン）、3位の高木和卓（東京アート）らが優勝戦線を賑わせそう。大舞台に強い協和発酵キリンの木方慎之介、田勢邦史らも上位をうかがう。学生では、2011年に急成長を遂げた全日学チャンプ・神巧也（明治大）、昨年ベスト8の笠原弘光（早稲田大）、世界選手権複ベスト8の松平賢二（青森大）と実力派のシェークドライブ型が顔を揃える。選考会を欠場した吉田海偉（OVER LIGHT）の仕上がりも気になるところだ。

　ジュニアクラスでも、アジアジュニア選手権を制した吉村真晴（野田学園高）、丹羽と同世代でしのぎを削る青森山田高の吉田雅己・町飛鳥、運動能力の高いペンドライブ型・加藤由行（愛工大名電高）など選手層は厚い。　
　
　「あえて敵を作って、刺激を与えてもらえれば、さらにぼくは成長できる」。昨年の大会後のインタビューでの水谷のコメントだ。遊びのボールがなくなり、より強さと集中力を増した印象があったチャンピオン。誰が進撃を止められるのか？

Photo：昨年度の全日本選手権より、水谷、岸川、丹羽