ペンテコステ（聖霊降臨祭）の振り替え休日だった今日、5月20日。世界選手権パリ大会（個人戦）はその幕を閉じた。
　個人戦5種目のうち、男子ダブルスのタイトルはチャイニーズタイペイの荘智淵／陳建安へ、混合ダブルスのタイトルは北朝鮮のキム・ヒョクボン／キム・ジョンへと渡った。表彰式では毎年のように、中国の国歌「義勇軍行進曲」を繰り返し聞くのが通例になっていたが、今回は初めて聞く2曲。特にタイペイの場合は、IOC（国際オリンピック委員会）が承認した国旗歌を聞くという、貴重な体験をした。

　中国が男子ダブルスと混合ダブルスでベストメンバーをエントリーしなかったことは、やはり疑問の余地は残る。両種目に出場した中国選手たちのモチベーションも低かった。手っ取り早くタイトルを分散させ、世界の卓球界を活性化させようというそのやり方は、砂漠化への対策として、岩や石を緑のペンキで塗るのに似たところがないだろうか。

　ただし、中国がタイトルを独占している状況を見て、中国が卓球をつまらなくしていると論じるのも筋違いのように思う。競技スポーツである以上、純粋に、頂点を目指して努力を続けているという点では中国選手たちも同じ。ライバルの育成に苦心するのは、本来は彼らの仕事ではないはずだ。そういう意味では、馬琳を下し、許シンをあと一歩まで追い詰めた松平健太、才能を高く評価される水谷隼・丹羽孝希といった選手を擁する日本は、もっともっと中国を脅かし、卓球界を面白くしていきたい。

　世界選手権パリ大会の特集号は、6月21日発売の卓球王国8月号。タイトルはズバリ「愛してるぜ、パリ」。花の都の熱狂とエスプリを、読者の皆さんにお届けします。どうかご期待ください！

　毎日、ディスコのような大音量の中にいたので、いささか耳が疲れました。自動車が水たまりを掻き分ける音が響く、雨のパリ。これにて世界選手権パリ大会の速報を終了いたします。速報ページをご覧いただいた皆さん、ありがとうございました。
　来年のゴールデンウイークは世界団体選手権東京大会。今からスケジュール帳に書き込んでおきましょう！