6月24〜28日、兵庫・グリーンアリーナ神戸で行われるジャパンオープン荻村杯2015。今年は中国のトップ選手が、2008年大会以来7年ぶりのフル参戦。ITTFワールドツアー・スーパーシリーズの名に恥じない、例年以上にハイレベルな戦いとなることは間違いない。男子の見どころからチェックしていこう。

　日本勢は男子シングルスに14人がエントリー。2012年大会優勝の水谷隼（beacon.LAB）をはじめ、リオデジャネイロ五輪の代表入りを争う丹羽孝希（明治大）、吉村真晴（愛知工業大）、松平健太（JTB）、村松雄斗（東京アート）らが火花を散らす。ただし、吉村と松平は第16シードまでに入っていないため、予選ラウンドからの出場となる。
　現時点では、世界ランキングの上位2名（15年9月発表時）に与えられる五輪アジア大陸予選への出場権は、水谷と丹羽の手に渡る可能性が高いが、ジャパンオープンは世界ランキングのボーナスポイントの格付けが高い。中国選手を破って上位に進めば、一気にランキングポイントを上積みできるビッグチャンスだ。

　男子ダブルスでは、水谷隼／吉村真晴というリオ五輪をにらんだペアがエントリー。蘇州大会3位の松平健太／丹羽孝希との対戦があれば興味深い。蘇州大会で中国ペアを追い詰めた大島祐哉／森薗政崇（早稲田大／明治大）は、攻撃的なプレーで大いに会場を沸かせるだろう。そして昨年、10歳でジャパンオープンにデビューした張本智和（仙台ジュニアクラブ）のプレーも見逃せない。今大会ではU-21男子シングルスと木造勇人（愛工大名電高）との男子ダブルスに出場する。

　世界に目を向ければ、やはり中国の強さが圧倒的。中国超級リーグでも欠場が続く五輪王者の張継科は、残念ながら欠場となったが、蘇州大会の男子単決勝を戦った馬龍と方博をはじめ、許シン・樊振東・閻安という豪華メンバー。方博と閻安は対カットに不安があるが、馬龍・許シン・樊振東の「3強」は手ごわい。やはり優勝候補の筆頭だ。
　当然ながら、日本勢は対中国にばかり気を取られるわけにもいかない。江天一・唐鵬・何鈞傑・黃鎮廷という香港の強力カルテット、チャイニーズタイペイの荘智淵と陳建安、韓国の朱世爀・鄭栄植・金珉鉐など、アジアのライバルたちもベストメンバーを揃えてきている。また、ヨーロッパからはヨーロッパ競技大会後の強行軍ながら、ポルトガルのフレイタスとアポローニャ、スウェーデン勢なども出場予定。決勝トーナメント1回戦から、気の抜けない戦いが続く。