2月28日に熱戦の火ぶたが切られる世界選手権団体戦クアラルンプール大会。現在、日本男女チームは東京・北区のNTC（味の素ナショナルトレーニングセンター）で調整合宿を行っている。2月22日に行われた公開練習の模様は、卓球王国WEBのトピックスページでもお伝えした。この大会速報ページでは、より詳しく、より深く、選手たちの仕上がりや語ったコメントについて紹介しよう。

　まず、日本男子チーム。今大会が2回目の世界選手権団体戦となる倉嶋洋介監督。前回大会はグループリーグ初戦のギリシャ戦で敗れ、選手起用など大幅なプランの変更を余儀なくされた。「前回と前々回はグループリーグで1敗していて、ここのところ全勝がない。しっかり第3シードとしての実力を見せたい」と意気込む。
　グループリーグ（1次リーグ）のオーダーは、すでに選手に伝えてあるという。もちろん、オーダーの変更は十分にあり得る。「オーダーを100％信じるなと選手たちには言っている。オーダーから外れる選手のモチベーションが下がったり、準備不足になっても困りますからね。『ある程度は決めておくけれど、全員が出られるよう準備してほしい』と伝えている」（倉嶋監督）。

　やはりオーダーの軸となるのはエース水谷、そして2番手の丹羽。国際大会で十分な経験を積んでいるふたりに寄せる信頼は厚い。大島、吉村という若手ふたりには勢いはあるが、やはり崩れた時の怖さがある。このふたりをどう起用するかが、倉嶋監督の腕の見せ所だ。「特に吉村は、リオ五輪にしっかりつなげてあげたい。自分の力でここまでやれたんだという、自信を持たせてあげたい。起用法は難しいですが、それがぼくのひとつのミッションでもある」と倉嶋監督は言う。

　グループリーグの対戦相手は、初戦から順番にベラルーシ、シンガポール、ポーランド、ウクライナ、そしてポルトガル。サムソノフのいるベラルーシ、フレイタス・モンテイロ・アポローニャという「三銃士」がいるポルトガルのみならず、シンガポールにはガオ・ニン、ポーランドにはワン・ツォンイ、ウクライナには世界選手権ベスト16のコウ・レイと、手ごわい帰化選手勢が顔を揃える。吉村・大島に経験を積ませたくても、オーダーでの冒険はなかなか難しいが、果たして倉嶋監督が勝負に出る試合はあるのか。今大会は、例年以上にオーダーに注目だ。