先月の11月26日、中国卓球協会は突然ひとつの通知を発した。「中国卓球協会による中国卓球クラブスーパーリーグの主催協会の公募に関する公告」。12月16〜27日、中国卓球クラブスーパーリーグを集中開催するので、主催を希望する協会は12月4日までに書類をメールで提出せよ、というのがその内容だ。開催期間の12日間で総当たりのリーグ戦（第1ステージ）を行い、上位4チームによるトーナメント戦（第2ステージ）で優勝を争う。
2019年2月に2018-2019シーズンが閉幕した後、2019-2020シーズンは「東京オリンピックに備えるため」という理由で開催中止。そして2020-2021シーズンも新たな情報はほとんどなかったスーパーリーグ。開催予定日の20日前から主催協会を募るというのも、日本では考えられない話だが……。開催地として4つの都市が立候補するも、開幕前日の今日15日になっても開催地に関する発表や報道は皆無。「開幕は月末に延期される」という報道もあり、その全容は中国のメディアでさえ把握できていない。ちなみに2018-2019シーズンの各クラブの顔ぶれは、下記のとおりだ。
〈男子〉 ※カッコ内の数字は2018-2019シーズンの順位
（1）天津卓球（2）上海中星（3）山東魯能、八一南昌
（5）深圳宝安明金海（6）山東魏橋・向尚運動（7）覇州海潤
（8）安徽朗坤（9）江蘇中超電纜・利永（10）四川長虹
〈女子〉
（1）山東魯能（2）深圳大学（3）八一南昌、山東斉魯交通
（5）鴻安牛業（6）山西大土河・華東理工（7）北京首鋼
（8）黒龍江中州電纜永剛（9）四川穹窿先鋒（10）武漢安心百分百
これらのクラブのうち、母体の人民解放軍が主要なスポーツの強化を停止した八一南昌は、スーパーリーグを離脱することが決定的。男子チームのエースである樊振東は、四川省チーム（今季のスポンサーは不明）へ移籍した。また、女子の山東斉魯交通でプレーしていた朱雨玲も、本来の所属である四川省チームに移籍する。
開幕してみなければ、どのようなクラブが参戦するのかさえわからないスーパーリーグ。今シーズンの集中開催も、「スポンサーの手前、2シーズン連続で中止するわけにもいかない」というのが本音だろう。一方で、選手にとってスーパーリーグは大金を稼ぐことができる主戦場。年俸に加え、少しでも試合をして出場給や勝利給を稼ぎたいはずだ。
中国卓球協会の劉国梁会長がWTT（ワールド・テーブル・テニス）の評議会議長に就任したことで、国際大会とどのように歩調を合わせていくかも気になるところ。いずれにせよ、蔡振華（中国卓球協会・前会長）が打ち出した「スーパーリーグをNBA（米プロバスケットボール）のようなリーグに」という熱いスローガンは、遠い過去のものになりつつある。
※写真提供：レミー・グロス（写真は20年ITTFファイナル）
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