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欧州リポート

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 2年前のECL決勝、当時梅村が所属していたラングバイト(ドイツ)を破り、イタリアに初の栄冠をもたらしたカステルゴフレット。翌シーズンも優勝を果たし見事2連覇を飾った。
 3連覇がかかった今シーズンは予選で1敗を喫したものの、5勝1敗で文句なしの1位通過。トーナメント準決勝で昨年決勝で下したヘーレン(オランダ)と対峙した。しかし、第1戦、第2戦ともに2-3で敗れ、3連覇の偉業を達成することはできずにECLの舞台から去っていった。
 敗戦から6日後の2月14日、カステルゴフレットのシュテフ(ルーマニア)がECLのインタビューに答えた。

インタビュアー「カステルゴフレットが敗れたことには非常に驚いたが、一体何が起こったのか?」
シュテフ「我々は2連覇していたので、負けたことに驚いている方もいるでしょう。しかし、これはスポーツなので、勝つか負けるかは常に50%の確率。実際、準決勝は2戦とも接戦だった。負けたことは非常に残念だが、先ほども言ったようにこれはスポーツだから。」

インタビュアー「あなたを破ったリー・ジャオについてはどう思うか?」
シュテフ「このレベルの対戦だとほんの小さなことで勝敗が左右される。例えば、リー・ジャオとの試合前にグルーイングを行ったのだが、その部屋が少し湿っぽかった。グルーイングしたときはそのことがわからなかったが、試合中はボールが落ちてしまい、それに慣れるのに時間がかかった。リー・ジャオは非常に素晴らしい選手で、今まさに円熟期を迎えている。そんな彼女に勝つには私は100%の状態で臨まなければならない。昨年の決勝で、ヘーレンが2-1でリードしたときに私はリー・ジャオに勝ったが、今年はそのリベンジを許してしまった。おそらく、準決勝の“カギ”となる試合だっただけに、とても残念。」

 最後にシュテフは「ヘーレンとクロッパッハ(決勝のカード)はどちらが強いか?」との問いに対し、「どちらも強いよ。どちらにも勝つチャンスはある。」と答えた。

 ヘーレンvs.クロッパッハ(ドイツ)のECL女子決勝は3月と4月に行われる。女王カステルゴフレットを破ったヘーレンが優位か…と思われるかも知れないが、予選ではクロッパッハがヘーレンを抑えて1位通過している。予選での対戦は1勝1敗だっただけに、決勝に相応しい接戦が繰り広げられることだろう。