王国インフォ

　「卓球をはじめたのは小学2年生の時。でも小・中学校では本格的な指導は受けず、地元のクラブで普通にやっていた。基礎をしっかり学んだのは東山高校に入ってからですね」。
　オフチャロフ（ドイツ）に2連勝した男、馬龍（中国）をあと一歩まで追い詰めた男、大島祐哉選手（早稲田大）の言葉だ。東山高校ではフォアの3点フットワークや回り込みなど、非常に基礎的なフットワークから練習を始めたという。それが今や世界25位。卓球界随一のフィジカル（身体能力）の持ち主ということだけでは、この急激な成長は説明できない。

　大島選手自身に、自らの技術について解説してもらった最新号の技術特集『大島祐哉、その強さの源』。決して長い時間ではなかったが、取材を通じて、急成長の理由をうかがい知ることができた。フォアドライブ連打の「イケイケ卓球」というイメージを持たれがちだが、彼は非常に頭の回転が速く、クレバーな選手だ。自分の長所と短所を見極め、長所を殺すことなく、短所を克服していく知性と勇気を持っている。

　「股関節」に秘密があるパワードライブを打つコツ、フォアの強さを生かす3球目攻撃の戦術論、苦手だったバックハンドや前陣カウンターを克服するためにやりこんだ練習メニューまで……。「努力する天才」が語る技術・戦術・練習法は、初・中級者にとっても非常に参考になるはずだ（柳澤）。