大会初日の6月18日は、男女シングルスおよびU-21男女シングルスの予選ラウンドが行われるジャパンオープン。序盤の2日で行われるのは予選ラウンドのみ。平日ということもあり、なかなか足が向かないかもしれない。しかし、大会初日の男女シングルス／Uｰ21男女シングルスの予選ラウンドに出場する、日本選手の顔ぶれは実に豪華だ。

　まず男子シングルス予選には1月の全日本選手権2位の町飛鳥（明治大）、3位の上田仁（協和発酵キリン）、ベスト8の吉田雅己（愛知工業大）といずれ劣らぬシェークドライブ型の猛者（もさ）たちが顔を揃える。先週の韓国オープンで金ミン鉐（韓国）やシバエフ（ロシア）を破った大島祐哉（早稲田大）のプレーも見逃せない。パワフルなフォアドライブに加え、バックハンドの攻撃力も向上してきている。

　女子シングルス予選は多士済々。JA全農世界卓球で銀メダリストの一員になった田代早紀（日本生命）、森さくら（昇陽高）のプレーで、あの世界卓球での感動をリフレインするか。「黄金世代」と言われる中学3年の加藤美優（JOCエリートアカデミー）、中学2年の伊藤美誠（スターツSC）のプレーに驚嘆するか。加藤のプレーには独特の間合いとすぐれた予測能力があり、伊藤の両ハンドのパンチ力は、早くから「日本女子屈指のハードヒッター」とすら言われてきた。

　そして、19時試合開始予定のUｰ21男女シングルス予選では、男子に木造勇人（愛工大附中）、宇田幸矢（JOCエリートアカデミー）、張本智和（仙台ジュニア）といったスーパー中学生、スーパー小学生が登場。宇田の豪快なバックドライブ、同年代で無敵を誇る小学5年生の張本の両ハンド攻撃に、「この年代で、ここまでやれるのか」と驚くこと請け合いだ。これだけの選手が一堂に会するのは、全日本選手権とジャパンオープンだけ。会場でじっくり観戦すれば、きっと強くなるためのヒントが見つかるはずだ。