12月22日、09年世界選手権のチャンピオンで、04・08・12年五輪銀メダリストの王皓が現役引退を発表した。昨年の王励勤・馬琳の引退に続き、王皓も国家チームを去ることで、08年北京五輪で金・銀・銅を独占した「二王一馬」時代は終わりを告げたことになる。
王皓が現役引退を発表したのは意外な場所だった。チームメイトであるハオ帥の第一子であるハオ耘成くんの、生後100日のお祝いの会「百天宴」の席上だ。国家チームの劉国梁、劉国正、肖戦らのコーチ陣や、張継科、馬龍、樊振東など多くの選手たち、そして元チームメイトの陳杞や馬琳も出席する中、グラスを掲げて乾杯の挨拶に立った王皓。彼が語ったのはお祝いの言葉だけでなく、現役引退に当たっての感謝の言葉だった。
「国家1軍チームに入って14年、2軍チームでも2年を過ごしました。チームのすべての人たちに感謝しているし、たくさんのコーチの方々がぼくを助けてくれて、大きく成長させてくれた。もちろん、チームメイトにも感謝の言葉を贈りたい」（王皓：出典『北京青年報』）。王皓はハンカチで涙をぬぐいながら語ったという。王皓の言葉を受け、劉国梁総監督が「まず一杯飲み干そう。そして次の一杯は、引退する王皓のために捧げよう」と周囲を促し、ささやかな引退の儀式が執り行われた。
お祝いムードの宴席での引退発表は、少々場違いな気もするが、王皓の現役引退はすでに秒読み段階であり、コーチ陣や親しい選手たちはもう知っていたはず。まだ若手選手の頃から世話になった先輩たちも同席する中で、感謝の言葉を述べたかったのかもしれない。今後、正式に引退のセレモニーが行われる可能性もある。裏面打法の後継者が育たないまま、コートに別れを告げる巨星。太りすぎてダイエット指令を受けるひと幕もあったが、その存在感は抜群だった。敬礼。
王皓の引退については、のちほど続報もお伝えします…。
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