3月11日、2009年度で最も活躍した香港のスポーツ選手を決める「中銀香港傑出運動員選挙」の表彰セレモニーが香港で行われた。卓球界の帖雅娜と張ユクを含む54名の選手が候補選手となり、黄金宝（自転車）がMVPに選ばれている。このセレモニーにスペシャルゲストとして招かれたのが、昨年10月に香港の大富豪・徐威さんと結婚した張怡寧だ。
1月31日の女子「直通莫斯科」第1ステージで記者会見を行い、久々にマスコミの前に姿を現していた張怡寧。公式の場に登場するのは今回で2回目となるが、その顔つきは明らかに以前よりもふっくらとしている。服装は地味な黒のシースルー、長めに伸ばした黒髪をヘアバンドで止め、写真によっては急に10歳くらい年を取ったように見える。卓球選手というよりも「ご婦人」といった印象で、口の悪い香港のマスコミやネットユーザーからは「あまりに田舎くさい」の声も上がっている。
前回の記者会見では「競技人生に悔いなし」としながらも、「まだ自分に潜在能力はあると思っている。すぐに元の状態に戻す自信はある」と述べていた張怡寧。しかし、次々に台頭する若手からの突き上げと、すでにノルマとさえ言える優勝へのプレッシャー。それに耐えうるだけのモチベーションを取り戻すことは、体力トレーニングを積んで体を絞ることより、はるかに難しいはずだ。
一昨日の17日には、中国国内で「超級リーグ欠場が確実」との報道も流れた張怡寧。国家女子チームの施之皓監督は、『新浪体育』の取材に対して次のようにコメントしている。「世界選手権すら欠場して、休養期間に充てているのだから、超級リーグを欠場しても不思議ではない。今年の年末に張怡寧と話し合いの場を持ち、去就は彼女の意思に委ねるが、ひとつだけ確信していることがある。『どれだけ休養期間が長くなろうと、現役復帰には何の問題もない』ということだ」。
施之皓監督をはじめとする関係者の口から、「いつでも現役復帰はできる」という言葉が聞かれるたび、逆に現役復帰が遠のくようにも思えるのだが…？
↓「中銀香港傑出運動員選挙」での張怡寧の写真はコチラ（網易体育／中国）
http://sports.163.com/10/0312/16/61JCCH0V00051KMJ.htmlPhoto：張怡寧復活を望むファンは日本にも多いはず
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