東京はまるで夏が戻ってきたかのような暑さ。こういう天気の日には冷たいアイスやビール（？）もいいけれど、少し冷やした果物の爽やかな甘さも捨てがたい。
中国は果物がとても美味しい。露点や市場には果物が所狭しと並べられ、甘いブドウや桃を量り売りで安く買うことができる。ちょっと値段は張るが、みずみずしいライチや、濃厚で気品のある甘さの哈蜜（ハミ）瓜もオススメだ。
それら多くの果物に加えて、7月下旬になると北京市内に出回る巨大なブドウ（葡萄）がある。その名も「ピンパン葡萄（プゥタオ）」（字は左を参照）。直径は3.2センチから最大で4センチ以上と、ピンポン球と同じくらいの大きさがあることから、「ピンパン葡萄」の愛称で親しまれている。
薄紫の果皮に包まれた果肉はとても甘く、酸味がほとんどない上に種もない。20年ほど前に日本から藤稔（ふじみのり）という大粒種のブドウが移入され、その中からより大粒で早熟なものが選抜されてきたのだとか。
残念ながらこの「ピンパン葡萄」、その大きさのあまり葡萄棚に長くぶらさがっていられない。そのため生産量も少ないし、旬も非常に短い。7月下旬からせいぜい8月いっぱいまでしか出回らないため、その味わいとも相まって品切れになる店が多いそうだ。
来年の北京オリンピックの時にはちょうど旬を迎えるこの「ピンパン葡萄」。皆さんも夏の北京を訪れた際は、ぜひ味わってみてください。（私もまだ食べたことはありません…）。
左：『新鮮なピンポン葡萄発売！』という意味。写真がないので色味だけ少し近づけてみました
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