〈日本　2-0　ロシア〉
○水谷　8、7、12　シバエフ
○丹羽　－8、8、－12、8、13　スミルノフ
　松平　対　スカチコフ
　水谷　対　スミルノフ
　丹羽　対　シバエフ

　なんという強心臓。丹羽孝希、最終ゲーム1－8からスミルノフを逆転し、日本に大きな大きな2勝目をもたらした！　さすがに冷静には見ていられなかった。思わず記者席でスタンディングオベーションだ。

　右利き（スミルノフ）と左利き（丹羽）の違いはあるが、ともに前陣での両ハンド速攻を主体に戦う両者の対戦。スミルノフのバックドライブは威力十分で、「取りあえずバック」に送ったボールは一発で決められる。ともにサービスもうまく、最後までサービスエース合戦になった。丹羽は競り合いになった第3ゲームを落とし、第5ゲームも1－2から6点連取を喫して1－8。万事休すかと思われたが、ここからスミルノフも勝利を意識したか、ミスが続いてついに9－9。日本応援団の興奮も最高潮。

　最後はマッチポイントを取って、取られての中で、丹羽がフォアストレートへのフォアドライブを決め、大逆転勝ちを決めた。ドイツの観客も丹羽に大きな声援を送った。

　下写真右はスミルノフ戦後のベンチでの丹羽。熱戦を戦い終えた後とは思えない。クールだぜ…。

〈日本　1-0　ロシア〉
○水谷　8、7、12　シバエフ
　丹羽　対　スミルノフ
　松平　対　スカチコフ
　水谷　対　スミルノフ
　丹羽　対　シバエフ

　日本はエース水谷がきっちり先制点を挙げた。対戦相手のシバエフは世界選手権ロッテルダム大会でワン・ツォンイ（ポーランド）、陳衛星（オーストリア）を連破し、カタールオープンでは柳承敏（韓国）を破っている選手。右ひざのサポーターがトレードマーク（？）だ。水谷はコースの読みにくい3球目攻撃、打球点の高いバックドライブに苦しみ、第3ゲームは10-8のマッチポイントから追いつかれたが、最後は会心の3球目パワードライブをシバエフのフォアミドルへ決めた。

　一発で決まる会心の強打は、最後の一本を含めても3本あったかどうか。それでも緩急を生かした前後の攻めや堅いブロックで、確実に得点を稼ぐ。水谷の引き出しの多さを感じさせる一戦だった。

　現地時間10時からスタートした日本対ロシア戦。グループの1位通過が懸かった一戦だ。
　オーダーは以下の通り

　　日本対ロシア
水谷　対　シバエフ
丹羽　対　スミルノフ
松平　対　スカチコフ
水谷　対　スミルノフ
丹羽　対　シバエフ

　ロシアはエース格のスカチコフを下げ、3番で起用。水谷は前日、「今まで2試合とも競り合いになっているシバエフとは当たりたくないけど、こういう舞台で当たって自信をつけたい気持ちもある」と言っていたシバエフとトップで対戦。
　水谷の2点は堅いとしても丹羽が2番でスミルノフに敗れることがあると、ラストまでもつれる可能性が出てくる。

★3月28日・日本チームのタイムテーブル
10：00～（日本時間17：00～）　日本男子　vs.　ロシア
13：00～（日本時間20：00～）　日本女子　vs.　フランス
19：00～（日本時間26：00～）　日本男子　vs.　スロバキア

　大会第4日目、日本男子は朝10時からロシア戦を迎える。日本の予選グループＣは日本、ロシア、ベラルーシ、ポーランドが2勝1敗で並ぶ混戦。日本はとにかく今日の2試合を連勝することだ。

　27日に行われた、チャンピオンシップディビジョンの男子予選グループＡ。スウェーデン対中国という89年世界選手権・男子団体決勝の対戦カードが、ここに再現された。
　89年大会で男子団体優勝を果たしたスウェーデン男子チームで、決勝に出場したのはヤン-オベ・ワルドナー、ヨルゲン・パーソン、ミカエル・アペルグレン。かたや中国は江加良、陳龍燦、騰義。トップでアペルグレンが江加良を破り、スウェーデンが5-0で勝利。スウェーデンはその後、3連覇を達成し、黄金時代を迎えることになる。

　それから23年の月日が流れ、スウェーデンの黄金時代の担い手のひとり、ヨルゲン・パーソンは再びヴェストファーレンハーレンのコートに立った。
　23年前とは、何もかもが変わった。ボールは38mmから40mmになった。試合形式が21点制から11点制になった。ハンドハイドサービスは使えなくなり、スピードグルーは禁止された。最先端の技術だったカウンタードライブはスタンダードになったし、ペンホルダーが裏面でドライブを打つようになった。

　スウェーデンは欧州の中堅チームとなり、中国は一時期の低迷から復活して、最強軍団の名をほしいままにしている。それでも、パーソンは時代の先端を走り続け、決して「浦島太郎」にはならないのだから凄い。現代卓球の象徴的な技術になったチキータに近いバックフリックも、80年代から使いこなしていた。

　中国男子が現世界王者の張継科を3番に下げ、馬龍と馬琳を2点起用する慎重なオーダーを組んだのは、スウェーデンに対する敬意か、それともパーソンに対する敬意か。パーソンは馬琳から第2ゲームを奪い、今大会の中国から初めて1ゲームを奪った。結局1-3で敗れたものの、観客は盛大な拍手をこの老雄に送った。下写真右は89年大会での男子団体表彰。

　2015年の世界選手権は、中国の江蘇省・蘇州市で開催されることがITTF総会で決定した。中国での世界選手権は2008年の広州大会以来7年ぶり、5度目の開催となる。

　中国には「上有天堂、下有蘇杭」という有名な言葉がある。「天には天国あり、地には蘇州・杭州あり」、つまり蘇州と杭州は地上の天国という意味だ。中国では有名な観光地で、美人が多い街としても知られる（本当ですヨ）。上海市からも車で1時間半程度、アジア卓球連合の蔡振華会長の出身地・無錫にもほど近い。

　また、国際卓球連盟の加盟協会数は217になり、バレーボールに次いで2番目に多い連盟となった。下写真は会見するITTFのシャララ会長。

　呉佳多とのエース対決で完璧なプレーを見せた福原。試合後のミックスゾーンで、ゆっくりと言葉を選ぶようにコメントした。
　「やっと当たりましたね（笑）。今日は初めから2点取るつもりでいった。ドイツに5-0で勝つくらいの気持ちでいった。それで最悪でも3点取って勝とうと。
　呉佳多とやるのは今回が初めて。試合の展開は想像がつかなかったけど、ドイツはホームチームだから少しやりにくさはあった。ただ、ボール自体のやりにくさは特に感じなかった。やったことのない相手だったから、準備は入念にしてきた。今日のプレーを見る限りでは調子は悪くないと思います。
　1位通過は決まっても、明日はもうひと試合ある。この勢いを明日で落とさないように、このまま決勝トーナメントへ進めるようにしたい。まずは第一段階クリア。予選リーグは絶対1位通過というのが最低限の目標だったので、ここからですね」

〈日本　3-0　ドイツ〉
○石川　3、-6、7、9　ジルベライゼン
○福原　3、7、10　呉佳多
○平野　3、9、4　イヴァンカン

　3番平野も圧巻のカット打ちでイヴァンカンに完勝。唯一競り合った第2ゲームは、10-9のゲームポイントでフォア前への横下回転サービスでサービスエース。第3ゲームは5-3からの5点連取であっという間にマッチポイントを奪い、最後は平野のループドライブに、イヴァンカンのカットがオーバーミス。イヴァンカンは威力あるフォアの攻撃が売りのチョッパーだが、あれだけ平野に完璧にブロックされては、打つ手がない。カットもダメ、打ってもダメという「ダルマさん状態」になってしまった。地元ドイツの観衆も諦めムード。

　日本女子、これで明日のフランス戦を残して、予選グループCの1位通過が確定。これで一気に流れに乗っていけそうだ。

〈日本　2-0　ドイツ〉
○石川　3、-6、7、9　ジルベライゼン
○福原　3、7、10　呉佳多
　平野　3　イヴァンカン
　石川　vs.　呉佳多
　福原　vs.　ジルベライゼン

　日本女子、強い。トップ石川、2番福原が勝利を挙げ、勝利に王手を賭けた。
　トップ石川は、ここまで薄いもやがかかったような試合が多かったが、このジルベライセン戦（言いにくい）はようやくもやの間から光がもれてきた（わかりにくい）。まだ100%とはいかないが、80%くらいまで調子が上がってきている。出足で変化の激しいハイトスサービスから、バックストレートへ目の覚めるような3球目フォアドライブを決めた。
　ジルベライセンはバックドライブを主戦武器とするタイプで、3球目での回転量の多いバックドライブはやっかいだったが、石川はきっちり要所を締めた。

　2番福原のプレーは文句のつけようがなかった。これまで相手チームのエースと当たらず、「ドイツ戦まで一度くらい（エースと）やっておきたかった」とコメントしたが、そんな不安はまったくなかった。ナックルと下回転の変化のわかりにくいサービスでサービスエースを何本も取り、呉佳多のフォア攻めにも安定したドライブ連打で対応。「不動」と言っていいほど自信に満ちあふれたプレーを見せた。

　3番平野もイヴァンカンから1ゲームを先取。日本、このまま一気に決めよう。

下写真：左から石川、福原、福原に敗れた呉佳多

　クロアチア戦を3-0で制した日本男子チーム。宮﨑義仁監督の試合後のコメント

　「昨日のミーティングで背水の陣なので、（水谷）隼はフル出場だけど、ドクター、マッサーが全面バックアップすると言いました。本人もわかりましたと。チームが一致団結してやれたので、今日の結果になった。

　今日は一番ほめられるのは、3番の賢二です。とにかく相手のフォア対自分の全面で行け、ラリーを引け、一発で行くなとアドバイスしたら、相手が崩れてきた。今の最終ゲームのような戦い方ができれば上位の選手とも互角にやれる。世界の舞台で少しずつ勝てる選手になってきている。

　水谷の肩は問題ない。ただ、今までの経験からいって、予選リーグで頑張っていったら中国戦では万全の状態で戦えない。でも、昨日負けたから全部出てもらうしかない。心配なのは岸川。ここは一回休ませるのが重要だった。
　賢二の活躍に救われました。昨日の負けを帳消しにする必要があった。全員の力で乗り切らなければいけないし、明日が天王山です」