コロナウィルスのパンデミックによる海外への渡航も解除されつつある中、久々に海外の卓球事情をチェックしにほほ笑みの国タイへと行ってまいりました。
卓球においては、Tリーグの日本ペイントマレッツに所属していたスターシニー選手や東京オリンピックにて石川選手を相手に健闘したオラワン選手などタイの選手に注目している人も多いのではないでしょうか。
まあ、とりあえずタイと言えばトムヤンクン。これを食べなければタイの卓球事情は語れませんw。トムヤンクンはちょっと苦手〜という人もいるかもしれません。僕も30年くらい前にバンコクにて、はじめてトムヤンクンを食べた時は「勘弁してくれ〜！！大汗」と思いました・苦笑。
でも、今は日本でもよく食べるほど好きになっております。やはり本場のトムヤンクンは味の深みが違います！(本当は違いはよくわかりませんでした！が日本よりは安く美味しいというのはわかります)
タイに到着し、感じたのはやはり暑さと湿度の高さ・・・・。何もしなくてもダラダラと滝のように汗が出てきます。
そして今回もタイに到着後、最初に足を運んだのは、王宮でもワット・アルンなどのの有名な観光地ではなく、バタフライ、ドニック、そしてを中国メーカーの商品を中心に扱っている卓球ショップ「Ping Pong Inter」。
ショップ入り口にはドーンとスターシニー選手のポスターが貼られています。まさに彼女はタイの卓球の顔ですよね。
オーナーのPakornさんに話を伺うと、日本のショップと同じくパンデミックの期間はどーーーんと売り上げが落ちたそうで、現在は回復しつつあるとのこと。今回お邪魔したお店以外にも複数店舗卓球ショップをもっているらしいのですが、バンコクだけでなくタイ全土から注文がとれるネットからの売り上げが伸びているとのことでした。日本と同じですね・笑。
タイでは他の卓球メーカーと比較すると圧倒的にバタフライが人気があるようで、今回お会いした選手達も確かに圧倒的にバタフライを使用している人が多い感じがしました。
人気はディグニクス、テナジー。そして発売になって間もないグレイザーも売れているとのことです。
ショップの雰囲気はまるで日本の卓球ショップに似ています。卓球台がおいてあり、ラケットやラバーなどを試打が可能とのことです。ショップの外にはソファーが設置してあり、お店にきたお客さんどうしもくつろぎながら卓球談話が楽しめそうな感じです。
実は日本でエッジテープを貼る予定だったのですが、せっかくタイに行くなら日本で貼らずにタイで貼ってもらおうと思い、卓球ショップの店長さんにお願いしてタイでエッジテープを貼ってもらいました〜。
店内には水谷選手やボル選手のサイン入りラケットも展示されていました。戸上選手の直筆のサインもおいてありましたよ〜。
日本から遠く離れたタイでこんな感じで日本選手のサインが飾られているのは本当に嬉しいですね〜。
その中で一際目立っていたのが、スターシニー選手のイラストレーション。クリエイターとしてすぐに目につきました。とても素敵なイラストレーションです！このイラストレーションはスターシニー選手にあげるためにオーナーのPakornさんがイラストレーターにお願いして描いてもらったとのことでした。