ジュニアのクラスでは、日本の卓球スクール同様に、フォア、ショート、バック、サービスと、基本練習からオールラウンドの練習に入ります。

そして印象的だったのは、複数のコーチが常に各台をチェックしてアドバイスを入れていることです。単に生徒同士が打ち合っているのではなく、要所要所でコーチが声をかけてまわっています。

時に全生徒を集め、全体に指導をすることも。いつも見られている、指導されているといった中で、生徒達の表情もとても真剣なのが印象的でした。

実はヒラヤマユウジ、先ほどサイドテープを貼ってもらったラケットを持参しており、タイのジュニアとラケットを交わそうと思っていたのですが、この空気の中ではとてもじゃないけど言い出せませんでした〜！大汗。

さらには3日後の週末には試合があり、日本からきたじじいのせいで感覚がくるってしまった〜となってしまったら元もこうもありません・・・苦笑。

練習の側では、生徒達の親御さんたちも日本の教室と同じように送り迎えを兼ねて我が子の頑張って練習している様子をチェック！とはいえ、週６日ですよ・・・。これには頭が下がります。しかもタイの方とはいえ、僕と同じように皆汗だく、扇風機をまわして暑さをしのいでおりました。

正直このアカデミーの生徒達のレベルはかなり高かったです。実はこのアカデミーはできてからまだ8ヶ月しか経っておらず、今後ここで学んだこども達が国際大会に顔を出す日もそんなに遠くないように思えました。

日本の卓球業界もそうですが、日本の卓球が強くなるためには、単に選手の努力だけでなく、そして卓球協会の存在だけでなく、そのさらにまわりにいる卓球を愛し、熱い思いをもった大人たちが真剣に動くことにより、可能性や道が開けてきたと思います。

ここタイでも今回知り合ったDonさんやPakornさんをはじめとした卓球を愛する人たちの存在が確実にタイの卓球を強くし、選手たちの道を切り開こうとしていると感じました。

そして近い将来、国際舞台の会場で今回頑張っていた皆さんに会えるのを楽しみにしていますー！！

今回は十分な時間がとれず、タイの人たちと卓球ができませんでしたが、ぜひ次回は王国の編集部も引き連れ、ラケットを交わしたいものです〜。タローさん、ご指名かかってましたよw。

今回のナビゲーターを務めてくれているPakornさん。バンコク市内の複数の卓球ショップのオーナーさんという認識でいたのですが、なんとなんと実は本格的なジュニアの卓球クラブ「DONIC SCG TABLE TENNIS ACADEMY」をもうひとりのタイの元ナショナルコーチの方と一緒に運営されていました。

ということで、そのクラブチームの練習している練習場へと案内してもらうことに。

連れていってもらった先にあったのはすごく立派な体育館〜！大汗。メインはタイでも人気のバトミントンを中心に使用されている体育館のようですが、卓球のナショナルチームの選手達もここで練習することもあるらしく、とにかくとても立派で素晴らしい施設です。

そしてPakornさんの営むアカデミーのコーチ達は元ナショナルチームのコーチ経験者が多くいます。ヘッドコーチのKorakij Sermkijseree氏も元ナショナルチームのコーチです。

練習をはじめる前の準備運動っと、ここまでは日本でもよく見る光景ですが、この後のラケットを使わずのストレッチとフットワークに、みっちりと時間かけるところは、日本のジュニアスクールの練習方法とちょっと異なります。限りなく日本のナショナルチームの練習スタイルのように思えました・・・・。

えー、まだやるのー？というくらいストレッチとフットワークに時間をかけておりました。前後左右への足の動きは細かい動きを必要とする卓球では本当に大事です。フットワークはラケットをにぎらず、シャドーにて様々なバリエーションにておこなっていました。

そしてストレッチ、フットワークが終了し、ようやくラケットを握っての練習がはじまります。

その前にまずは給水。写真では感じられないかもしれませんが、実は体育館の中は冷房は効いておらず、かなり蒸しています。外に比べたら涼しいものの、タイの気候に慣れていない僕にとっては何もしていないのに汗がダラダラと溢れてきます。真夏の日本の小学校の体育館のような感じでしょうか・・・。

このアカデミーでは練習は週６回１日３時間。学校に属した部活動がないタイですが、学校の授業終了後に自宅にもどり、皆アカデミーに通ってくるとのことです。

そしてようやくラケットを握っての練習開始です。日本でもそうですが、タイでも皆待ちに待ってたかのようにラケットを握り各コートに散らばります。

基本的には年の近い者同士、卓球のレベルの近いもの同士であらかじめ決められた相手と練習を行っていました。

このアカデミーに入ったばかりの生徒や低学年の生徒はフリーで打つのではなく、数台を使い、各台にコーチがつき、多球練習にてフォーム、ボールを弾く感覚、ボールを狙ったところに打つ感覚などを身につけるための練習をおこなっています。

正直、一般の卓球アカデミーであるのですが、日本の味の素ナショナルトレーニングセンター並みの強化チームの練習のようにも思えるくらい、ビギナーのコースもコーチも生徒も真剣に練習に取り組んでいました。

狙ったコースに打つための練習にはカラーキューブを使用しておりました。徐々にキューブの間を狭めたりして狙ったところにしっかり打てるようにの基本練習ですね。ちなみにこの女性のAnisara Muengsukコーチはスターシニー選手の元コーチでもあります。

コロナウィルスのパンデミックによる海外への渡航も解除されつつある中、久々に海外の卓球事情をチェックしにほほ笑みの国タイへと行ってまいりました。

卓球においては、Tリーグの日本ペイントマレッツに所属していたスターシニー選手や東京オリンピックにて石川選手を相手に健闘したオラワン選手などタイの選手に注目している人も多いのではないでしょうか。

まあ、とりあえずタイと言えばトムヤンクン。これを食べなければタイの卓球事情は語れませんw。トムヤンクンはちょっと苦手〜という人もいるかもしれません。僕も30年くらい前にバンコクにて、はじめてトムヤンクンを食べた時は「勘弁してくれ〜！！大汗」と思いました・苦笑。

でも、今は日本でもよく食べるほど好きになっております。やはり本場のトムヤンクンは味の深みが違います！(本当は違いはよくわかりませんでした！が日本よりは安く美味しいというのはわかります)

タイに到着し、感じたのはやはり暑さと湿度の高さ・・・・。何もしなくてもダラダラと滝のように汗が出てきます。

そして今回もタイに到着後、最初に足を運んだのは、王宮でもワット・アルンなどのの有名な観光地ではなく、バタフライ、ドニック、そしてを中国メーカーの商品を中心に扱っている卓球ショップ「Ping Pong Inter」。

ショップ入り口にはドーンとスターシニー選手のポスターが貼られています。まさに彼女はタイの卓球の顔ですよね。

オーナーのPakornさんに話を伺うと、日本のショップと同じくパンデミックの期間はどーーーんと売り上げが落ちたそうで、現在は回復しつつあるとのこと。今回お邪魔したお店以外にも複数店舗卓球ショップをもっているらしいのですが、バンコクだけでなくタイ全土から注文がとれるネットからの売り上げが伸びているとのことでした。日本と同じですね・笑。

タイでは他の卓球メーカーと比較すると圧倒的にバタフライが人気があるようで、今回お会いした選手達も確かに圧倒的にバタフライを使用している人が多い感じがしました。

人気はディグニクス、テナジー。そして発売になって間もないグレイザーも売れているとのことです。

ショップの雰囲気はまるで日本の卓球ショップに似ています。卓球台がおいてあり、ラケットやラバーなどを試打が可能とのことです。ショップの外にはソファーが設置してあり、お店にきたお客さんどうしもくつろぎながら卓球談話が楽しめそうな感じです。

実は日本でエッジテープを貼る予定だったのですが、せっかくタイに行くなら日本で貼らずにタイで貼ってもらおうと思い、卓球ショップの店長さんにお願いしてタイでエッジテープを貼ってもらいました〜。

店内には水谷選手やボル選手のサイン入りラケットも展示されていました。戸上選手の直筆のサインもおいてありましたよ〜。

日本から遠く離れたタイでこんな感じで日本選手のサインが飾られているのは本当に嬉しいですね〜。

その中で一際目立っていたのが、スターシニー選手のイラストレーション。クリエイターとしてすぐに目につきました。とても素敵なイラストレーションです！このイラストレーションはスターシニー選手にあげるためにオーナーのPakornさんがイラストレーターにお願いして描いてもらったとのことでした。