先日書いた、ポールのお母さんはナタリーという。
このナタリー、本当によくわからない人なのだ。妻が遊びに来いというから行くとなんだかとても不機嫌で「ハァー」とため息ばかりつかれたりだ。背が高いので、妻によれば「頭の上からため息をかけられた」という。

私の家族はいよいよあさって帰国するのだが、ナタリーには何ヶ月も前から帰国日を教えているのに、言うたびに驚かれるという。全然覚えていないらしいのだ。ナタリーは、私たちのために簡単な写真集を作ってプレゼントすると前から言っていたのだが、案の定、帰国日が近づいたのに音沙汰がない。まさか「忘れてないよね」と連絡するわけにもいかないので待っていたのだが、いよいよ帰国まで１週間を切ったので「今週末帰る」と連絡をすると驚いて慌てて家に来た。やっぱり忘れていて、写真集もあとで作って私にくれるという。それで、最後には別れを惜しんで泣いたというのだからますますわけがわからない。泣くぐらいに思っていてくれるのに、なぜ帰国日を覚えられないのだろうか。

ちなみにこのナタリー、やたら美しい。43歳には見えない。たぶん生まれてこの方、あらゆる人にチヤホヤされてきて、感情の趣くままに振舞うことが全肯定されてきたのだろうというのが私たちの見解だ。

先日、英語のfastという単語には「断食」の意味があると得意気に書いたら、ゲストブックに「朝食のbreakfastは断食を破るというのが語源」と書き込みがあり、目から鱗が落ちる思いだった。喜んでいると、知人から「こんな有名な話を知らないのか」とメールが来て、妻も「知らなかったの？」と言うから悔しいではないか。

ところで「目から鱗が落ちた」と書いたが、先日、会社の後輩に英語を指導したら「知りませんでした！目に鱗です！」とお礼のメールが来た。「目に鱗」じゃ困る。反対だ。引き続き日本語の指導に移ったのは言うまでもない。

さすがにライム入りのカップラーメンは買わなかった。

日本でも売っているかも知れないが、ちょっと目を引いたので買ってみた。
Jack Link’sというブランドはビーフジャーキーで有名だが、この製品はなんとなくちゃちなところが食欲をそそったので買ってみたのだ。

開けてみると、真ん中の棒はプリッツの太い奴でなんだかあまり美味しくない。そういえば包装にはちゃんとプリッツと書いてあったが、英語の表記は私の理解とずれることが結構あるので、本気にしていなかったのだ。

ちょっとかじってあとは子供たちのおやつにあげたら大喜びだったが、目を離した隙に妻にチーズをまるまる平らげられ、すっかりしょげていた。

こんなのもあります。

アメリカで売っているお菓子は、だいたいが日本でも見たことがあるようなものばかりで、そんなに珍しいものはないのだが、ごく一部に、日本人の感覚になじまないものがある。

それがこのグミだ。なにしろナメクジとか芋虫の形をしているのだ。どういうわけでこんな形にするのかわからないが、ずっと前から当たり前のように複数のメーカーのものが売っている。もちろんアメリカ人が平気で虫を食うというわけではない。やっぱり気持ち悪いものという認識はあるのだ。まあ、そこが面白いのだろう。

そしてこれもよく知られたことだが、甘くて酸っぱくて果汁が入っていたりしてとても美味いのだ。お土産にはちょうどいいかもしれない。

ロバートと親しくなる前に、実はもうひとりやけにうちの子供たちに近づいてきた友人にポールというのがいる。しかしこれがよくわからないのだ。というのも、毎週のように誘われていたのだが、誘いは必ず本人ではなくて母親から私の妻にあるのだ。とにかくなぜだか英語もろくに話せないうちの子とポールを遊ばせたがるのだ。

ポールも嫌がりもせずに遊ぶのでまんざらではないと思うのだが、なにしろ誘いが母親からばかりなので、真意が図りかねる。まさか「本当はどういうつもりなんですか」と聞くわけにも行かない。

それでまあ、あまり深く考えないようにして付き合っていたのだが、ある月曜の朝、学校に行ったらポールがいなかったという。先生が言うには転校したというのだ。いくらなんでもうちの子にも妻にも一言もなく転校するなんてことがあるはずがないので、絶対聞き間違いだろうと言ったのだが本当だった。それもちょっとやそっとの距離ではない。ハンツビルという、車で５時間もかかる遠いところなのだ。ポールの両親は離婚していて、そこに実の父親が住んでいるので、ポールだけそっちに移ることになったというのが後で聞いた話だ。それはいいのだが、毎週母親が遊びの誘いをよこし、泊まったりして遊んでいたのに、引っ越すのに一言もないというのが信じられない。これには驚いた。「アメリカではこれが普通なのか」と同僚に聞いたら「それは異常だ」と言われた。

ポールの母親は、会うととても愛想がよく、もてなしてくれるのだが、ときどきわけが分からないことがあるのだ。片道５時間もかかるハンツビルに日帰りで遊びに行こうと言ったり、土曜に遊ぼうというから、当日電話をすると電話に出なくて遠いところに遊びに行っていてすっぽかされたりだ。

その後ポールは、２週間に一度はドーサンに遊びに来ることになり（ハンツビルとドーサンの中間の町でポールを受け渡しするという）、今でも時々遊んではいる。もちろん誘いは100%母親からだ。このポール、うちの子と同じくらいの身長だったのに、この一年でずいぶん伸びて声も変わって怖いくらいだ。しかし中身は子供なので、先日、ポールの家でバーベキューをしたときには、裏庭で水鉄砲で水を掛け合い、最後にはタライで掛け合うというひどい遊びになっていた。

子供たちの帰国まであと一週間になったので、ロバートからの誘いは断らずに遊ばせることにしら、なんだか際限なくなってきた。昨日は、我が家に遊びにきて、しきりに「泊まりたい」と言う。ここいらでは友達の家に泊るのは普通らしいが、さすがにこちらが断ってるのに何度も泊まりたいというのはずうずうしい方なのではないかと思う。本当は泊めてもいいのだが、下の息子がアメリカ人が嫌いで、泊めて欲しくないというので泊められないのだ。それで断っていると、今度は「夕飯を食べていきたい」と言い出した。それで食べるとまた「泊まりたい」だ。

それですったもんだしていたら、ロバートの家に泊まりに行くのなら問題ないことがわかり、昨夜は上の子達だけロバートの家に泊まった。翌朝、朝食をいただいたら帰ってくる約束だったが、結局昼食まで頂いて３時頃に帰ってきた。そのあと勉強するはずが、４時頃にまた誘いの電話がかかってきて出て行った。早すぎる。しかもその後夕食までいただいてきた。

なんだか際限ないのだ。ちなみにロバートの母親はベトナム人とアメリカ人のハーフで、昨夜はロバートのいとこが４人来ていたが、４人ともベトナム語しか話せず、ほとんどコミュニケーションがとれなかったそうだ。面白いのかねそれで。

うちの子によると、ロバートは我が家に来たときは散々屁をするのに、自分の家ではお母さんが怒るので屁をしないそうだ。なんて奴だ。逆だろう普通。

メンフィスからの帰りにセルマという町にある「血の日曜日事件」で有名なエドモンド・ペタス橋を訪れた。
血の日曜日事件とよばれる事件は、世界に10個以上もあるようだが、これは、1965年に公民権運動に際して起きたものだ。

黒人の権利を主張するデモ隊がセルマのある教会からアラバマ州都であるモンゴメリーをめざして70キロの旅をしようとしたのだが、町を出るところの橋で警官隊に待ち伏せされて催涙弾を浴びせられて滅多打ちにされ、女性一人が死亡した事件だ。

これを命じたのは当時の州知事、ジョージ・ウォレスで、この知事は、なんと「今こそ人種隔離、明日も人種隔離、人種隔離を永遠に！」という途方もないスローガンで当選したという知事なのだ。これで当選したというのだから、アラバマ州恐るべしである。

橋のふもとには、公民権運動の偉人たちの碑がちゃんと建てられていた。

ヘレン・ケラーの展示を見ていて気になったことがひとつある。

彼女の有名な演説の映像が上映されていたのだが、どう見ても時代が合わない。1925年の演説だというのに、あまりにきれいなカラー映像なのだ。第一、ヘレンもサリバン先生も数多く残されている写真と顔が違いすぎる。それで管理人に「これは実物の映像なのか役者による再現なのか」と聞いたが、私の英語がまずいためか、要を得ない返事しか返ってこなかった。

後でネットで調べてみると、上映されていたのは
http://www.youtube.com/watch?v=rfr6YO-zLZc
で、やはり役者による再現映像であった。ヘレン・ケラーが亡くなったのは1968年だから、世界中を歴訪した彼女の実際の映像などいくらでもあるはずである。ところがそれはネットで探してもまったく見つからない。彼女が話している映像が見つからないのだ。

おそらく、彼女のイメージダウンを恐れ、ある程度印象の良いものだけを流布させているのだと思われる。目も見えなくて耳も聞こえないんだから、言葉が不自由なのは当然である。それでもいいから人情としては彼女の肉声を聞いてみたかったが、生家の展示からして再現映像では、たぶんそのチャンスはないのだろう。