当日は高総体で高校生が来られないため、お客さんの入りが心配だったが、小中学生やら近隣の一般住民やらで、ピーク時には１２０人ほどになり、かなり盛況だった。

風は少々吹いていたが、なんとか卓球をできる程度であり「急遽屋内へ変更」という最悪の事態は免れた。屋内会場も確保していたとはいえ、出してしまった用具の撤収、観客の減りなど、どうなったかと思うと想像するだけで恐ろしい。

協和発酵キリンのメンバーによる模範試合、サーブ体験、ドライブ体験、さらには１ゲームづつの挑戦コーナーなど、ちょっと盛りだくさん過ぎた嫌いがあるが、参加した人たちはたっぷりと楽しんでくれたので、それだけでも大成功だったといえる。

屋外の卓球台で協和発酵キリンのメンバーが試合をするという光景は、かなりシュールであった。

昨夜、一瞬だけ雨が降って慌てたが、今朝は見事に晴れた。

天気予報によれば、降水確率は２０％、風は１．５ｍだ。よほどのことがない限り、港南住宅のテニスコートで決行するだろう。適度に雲があるため、暑過ぎずちょうど良い感じだ。

協和発酵キリン男子卓球部の選手の他、前原正浩専務理事を初めとした日本卓球協会の面々も訪れることになっている。

一行は昼頃に駅に着くので我々が車で出迎えるのだが、イベント会場に来る途中で、あちこちを回って被災状況を視察してからイベント会場に到着する予定だ。その間は、精鋭スタッフである田村くんが会場で「お留守番」だ。得意のトラブルがないことを願うばかりだ。

「スタッフになった覚えはない」といえば、今野編集長から「条太さん、卓球王国の仙台特派員として写真撮って記事も書いてください。６月号に載せるのでイベント終わったらすぐにね」とメールが来た。仙台特派員になった覚えはないのだが。

いっそのこと今から書いたるか。見込みで。

「見事に空は晴れわたり、予想以上の観客数に協和発酵キリンのメンバーもいやがうえに力が入った」なんて。

明日はまず間違いなく晴れるだろうということで、会場の準備に余念がない。

震災で泥に埋まっていたテニスコートは、重機によってすっかりきれいに掃除されていたはずだが、月曜の大雨で、隣のゲートボール場から流れ込んできた砂で覆われてしまっていた。それで早朝から掃除である。

情報によれば、けっこうな観客が来そうなので、卓球台も４台出すことにした。
卓球王国からのバックナンバーやらキリンからの飲料、スープの素なども大量に届き、気分が盛り上がっている。

準備作業は私の息のかかったスタッフでやっているのだが、例によって田村は「朝６時半からじゃなきゃやらない」だの「スタッフになった覚えはない」だのわけのわからんことを言う。「そんなこと言うと、木方のサーブ受けさせてやんねえぞ」と言って、やっと事態を飲み込ませた。

イベント当日は、雨が降っていなければ10時くらいにはテニスコートに卓球台を出し、ボールを打ちながら卓球ができる風速かどうかを調べることになる。雨が降っていたらさすがにそれから晴れても地面が乾かないだろうから、屋外は諦めて「東部卓球センター」で開催することに決めようと思う。

問題は晴れていても風がある場合だ。これは、なかなか判断がつかないと思うので、１３：３０ギリギリまでボールを打ってみて判断することになる。まあ、協和発酵のメンバーは普通の人ではないのだから、たとえかなり強い風でも対応できるものと思われる。それどころか、風さえも利用して有り得ないプレーを見せてくるかもしれない。

イベント内容について木方選手と電話で打ち合わせをした。
その結果、だいたい以下のような内容になりそうである。

【模範試合ショー】４人で１台を使って交代しながらの、笑いあり驚嘆ありの卓球ショー。高い技術に裏打ちされた曲芸ショーだ。スマッシュ対ロビングをどんどんフォアクロスにきつく打っていってネットと平行になり、ついには台を入れ替わったりする。
【サービス体験コーナー】希望者全員に５本ぐらいづつサービスを受けてもらう。普通の大学の卓球部クラスだとまず１本も返せないはずだ。
【初心者ラリーコーナー】卓球未経験者を対象に楽しい体験ラリー
【模範試合】地域の代表選手数名が協和発酵の選手に１ゲームづつ挑戦！

だいたいこのような感じなので、卓球をしている人はもちろん、卓球をしていない人でも楽しめること間違いなしだ。ラケットがある人は持ってきて欲しい。

金曜の飲み会で私にからんだ彼もぜひ参加をして卓球に対する誤解を解いてもらいたいものだ。

イベント詳細はこちら
http://www.world-tt.com/topics/TTevent.pdf

今回のイベントを取り仕切っている日本卓球協会の古市智子さんという方が、下見に訪れた。「雨が降っているから見るだけになりますね」と私は言ったのだが「気にしないでボールを打ちましょう」と、あれよと言う間にユニフォーム姿になってしまった。私がオモチャのラケットを貸そうとすると「大丈夫」と言ってご自分のペンのラケットを取り出した。

そういうわけで、生まれて初めて雨の中で卓球をするハメになった。古市さんは「ボール、落ちますね」と言うが、当たり前だと思うのだが。ちょっとの湿気でも落ちるのに、雨の中なのだから落ちるどころではない。

その後は、雨天の場合の開催場所を提供してくれることになっている『東部卓球センター』に挨拶をしに行った。古市さんはそこでも汗を掻きながら卓球。とにかく卓球をしたいようなのだ。

話を聞くと、古市さんは旧姓を下山さんと言い、専修大学卓球部のOGで、現役時代にはなんと全日本と全日本学生のダブルスで優勝しているつわものであった。パートナーは後に世界チャンピオンになった森沢幸子。ちなみに、昭和４０年にはその森沢さんとシングルスで全日本の決勝を争ったそうだ。準々決勝では現役の世界チャンピオンだった深津尚子を破っている。つ、強すぎるだろそれは。

それを知った子供たちは色紙にサインを求めたが、古市さんはこれを固く辞退。その横で私は平然と卓球王国にサインをしたのだった。

６月５日に町内の公園でなんと『協和発酵キリン男子卓球部』のメンバーによる屋外卓球イベントをすることになった。参加メンバーは、田崎俊雄、木方慎之介、田勢邦史、小野竜也という、卓球をしている人なら小便チビる面々だ。
http://www.kyowa-kirin.co.jp/takkyu/team/

事の発端は、今回の震災に対してフランスの卓球台メーカー「コニヨール社」から約６０台の卓球台を日本に寄付する申し出があったことらしい。日本卓球協会はこれを被災地に公平に分配しようと自治体の災害対策本部にアクセスしたのだが、ぜんぜん相手にされない感じなのだという。仮設住宅の設置やら義援金の配分やらで働きづめの自治体にしてみれば、卓球台の話など「お話にならない」のはまあ当然といえば当然だろう。

そこで日本卓球協会は、とにかくまずどこかに１台置いてイベントでアピールをして、あとは被災地からの希望があれば欲しいところに個別に送ってしまう作戦になったらしいのだ。それで「卓球マニア」かつ「被災者」の名を欲しいままにしている私のところに「どこか置くところ探してくれない？」と話が来たのだ。探すも何も、私の町内は被災者の群れなので、ここに置くことになったというわけだ。簡単だし。

以上の経緯で、協和発酵キリンの一流選手が、あろうことか公園のテニスコートに置いた卓球台で模範試合ショーやら講習会やらを町内の一般人や卓球ファンを相手にするという、おそらく日本卓球史上、類を見ない奇妙な光景が繰り広げられることと思う。テレビ局にも案内を出しておいた。卓球台はすでに送られてきていて、私の家の裏に置いてある。屋外用だけあって気兼ねなく雨ざらしだ。さあ、いったいどうなるのだろうか。ぶるぶる。

◆日時：６月５日（日）午後２時１５分～４時３０分
◆場所：仙台市宮城野区蒲生（雨天または強風の場合は六丁の目「東部卓球センター」屋内にて）
◆内容：模範試合、サービス体験、ラリー体験、挑戦コーナーなど
◆講師：協和発酵キリン卓球部のみなさん
田崎俊雄（04年アテネ五輪代表、00年世界選手権銅メダル）
木方慎之介（09年全日本社会人３位、08年USオープン３位）
田勢邦史（09年世界選手権日本代表、08年全日本混合複２連覇）
小野竜也（09年全日本社会人ベスト８、08年全日本学生複３位）
◆主催：（財）日本卓球協会東日本大震災復興支援・情報収集チーム　代表：古市智子
◆協力：宮城県卓球協会

見物、参加されたい方は、右のチラシでさらに詳しい情報をご覧ください。

飲み会ではもう一つ可笑しいことがあった。

飲み会の目的は、職場異動や退職をする人たちの送別会だったのだが、送別される本人が飲むとすぐに寝る人で、飲み会が始まって間もなく完全に意識を失ってしまった。

最後の記念品贈呈のときもまったく起きる様子がなく、ついには本人の意識がないままに床に寝せて記念品贈呈と記念写真を撮ったのだった。記念写真をとるためにみんなに囲まれた様子が、まるでゴルゴダの丘から運び降ろされたイエス・キリスト様のようで可笑しくてしかたがなかった。

この彼は、飲み会では毎回これで、本人は飲み始めたところまでしか記憶がないのが常だという。さらに、家でも毎晩酒を飲んでこのような状態になっているのだという。なんとも凄まじい人だ。これも、日本全国いたるところで繰り広げられる心温まる光景だ。

昨夜は職場で飲み会があったのだが、とても奇妙な体験をした。

卓球のことはほとんど知らないという同僚が「日本の卓球はなぜ中国に勝てないのか」と私にからんできたのだ。彼が言うには、卓球は四角いのと丸いののたった２種類のラケットしかない。ラバーも赤と黒しかない単純なゲームなのになぜ返せないのだとのことだ。

ロッテルダムで福原が中国のカットマンに負けた試合について「カットなんてのは俺が中学校の頃から卓球部のやつらが言っていたことだ。それを未だに返せないとは卓球の戦術は進歩していないじゃないか」などと言う。

なにしろベロンベロンに酔っ払っていて、なおかつ根本的に卓球を理解していないので、彼の力説ぶりがとても可笑しかった。

感心なのは、彼の高校生の娘さんは卓球をやっていないのに卓球ファンであり、日本だけが「後加工禁止ルール」を守って損をしているなどと踏み込んだ話をするのだそうだ。偉い女子高生もいたものである。

彼は別に卓球に文句をつけようとしているわけではない。ロッテルダムで岸川・福原組が銅メダルを獲ったときは家族で祝杯を上げたというほどの熱い男なのだが、根本的に卓球を知らないだけなのだ（それで熱くなれるというのも不思議だが）。

さてこの宴会でくだを巻く大人の姿、まだお酒を飲んだことのない青少年のみなさんから見て、楽しそうで羨ましいのか醜悪なのかどちらだろうか。なお、彼はこの後、２次会を前にして猛烈に具合が悪くなり、姿を消してしまった。

日本全国いたるところで繰り広げられる心温まる光景だ。