今日は久しぶりに卓球王国編集部に来ている。

見慣れない青年がいるので挨拶をすると「僕も伊藤です」ときた。アルバイトだという。

そして

「最近、逆も～ションのブログが更新されていないので寂しいです。いつか僕も載せて欲しいです」

と続けた。

初対面の挨拶とは思えぬこの異常な申し出を受け、見せしめに載せてやる次第だ。

そのバスケットファンの方から、面白い本を紹介いただいた。

「ボディビルの掛け声辞典」だそうだ。

買っていないが、なんか凄まじい本っぽい。

いったい誰が買うんだろうか。

先日のバスケットボールファンの方は、テレビ放送でバスケットのシュートが入ったときにアナウンサーが「ゴール～っ！」と言うことに腹が立つのだそうだ。

「バスケにゴールなんかねえ、それはサッカーだっ！」

と憤りを隠さない。わかる、わかるぞその気持ち。

私も卓球のテレビ放送で「ショット」と言われると「それはテニスだっ」と思ってしまうのだ。

ところが先週買った卓球指導書ではなんと、卓球人自らが堂々と「ショット」を連発しているではないか。この調子で「ショット」が定着してしまったら嫌だ。

もっともその本は「裏ソフトは球離れが遅いので、初速が遅く、だんだん速くなるように感じる」とか、「ラケットの両面を異色にしなくてはならないルールなので赤と黒にするのが主流」と書いているほどの本なので「ショット」以上に危険な香りがするのだが。

先日、ちょっとした仕事で熱烈なバスケットボールファンとお会いした。

卓球から見れば、バスケットボールはいわゆるスクールカーストの上の方に位置し、さぞかし楽しい人生を送っているに違いないと思いきや、彼に言わせれば、バスケットボールファンは、かなりのルサンチマン（憤り・怨念）を抱えているという。

たとえば、サッカーのワールドカップでの日本の活躍に日本中が沸いたが、実はほぼ同じ期間に、バスケットボールのワールドカップのアジア地区一次予選が行われており、日本代表がオーストラリアに奇跡の勝利を収めたのに、何の報道もされない。

「卓球の方が注目されていて羨ましい」

とまで言う。

嬉しくて笑うのを堪えるのが大変であった（いや、笑ったかもしれない）。ずっと上だと思っていたバスケットボールがよりによって卓球を羨ましいだなんて。

「でも、バスケットにはスラムダンクとかの影響でカッコいいイメージがあるし、背の高い男子も入るし、卓球からしたら羨ましいですけどね」

と一応、謙遜してみると（この場合、私自身が卓球と同化しているので謙遜なのだ）

「それはそうかもしれませんが、いつまでマンガの話をしてるのかってことですよ」

と、あくまで被害者意識を崩さない。

熱烈なバスケットボールファンと話したのは恐らく人生で初めてだが、人は誰でもコンプレックスや僻みがあるものなのだなあと思った。

そういえば、女性はどんな美女でも、やれ鼻が高すぎるだの耳が出っ張ってるだのと些細な気に入らないところを見つけてはくよくよしているものだとファインマンの本に書いてあったことを思い出した。

とにかく今、卓球はイケてるらしいので、そう思い込んでおくことにしよう。どう考えても４０年遅いが。

かねてから私が「不愉快な奇跡」と呼んでいる現象がある。

偶然にしてはあまりにもできすぎた不愉快な現象のことだ。

たとえば部屋で歩いていると天井からぶら下がっている電灯のヒモがメガネのレンズとツルの間に偶然にもすっぽり入り、歩いただけでメガネが吹っ飛んでしまうとかだ。そんなこと、わざとやるとしたら相当に大変なことで、どれだけ時間がかかるかわからない。

足の甲の毛が靴下で擦れて、いつのまにか団子結びになっていて痛くて悲鳴を上げたこともある。よじれていただけではなく、本当に結ばれていたのだ。こんなこと、あるか！

今日、またひとつ「不愉快な奇跡」が起こった。

自動車から降りるときに、助手席に置いていたリュックを取ろうとしたら、ベルトが何かにひっかかって取れない。よく見ると、ベルトの穴にドリンクホルダーの端が入っているではないか。

畜生、よくもこんなところに入ったものだと腹を立てながら抜くと、まだリュックがひっかかる。よく見ると、もう片方のベルトの穴に、シートレバーがすっぽりと入っているではないか。

ふ、ふざけるなっ！

こんな、わざとやろうとしたら何千回、何万回かかるかわからないようなことが、なぜよりによって今日、起きたのだ？

神様だの運命だのは私は全否定だが、これが偶然だとはどうしても思えない。まあ、自然淘汰によって人類ができたことを思えばどうってこともないが。

中総体は、勝った試合もあれば負けた試合もあり、まあまあの結果だった。

試合会場で中学教諭をしている大学の先輩に会ったら、手に見慣れないノートを持っていた。団体戦の試合結果を書き込むフォーマットなのだが、相手の戦型も書けるようになっているのだ。

そんな便利がノートがどこに売っているのかと聞くと、自分で印刷して製本して作ったオリジナルだという。指導をしている先生方の間では結構普通なのだそうだ。

ううむ、欲しい。誰か作ってくれないだろうか。

明日の朝の日本テレビの「シューイチ」という番組用に、ジャパンオープンにちなんで伊藤美誠、平野美宇、張本智和選手の解説をする収録が今終わった。

さて、どういう放送になることやら。

元の職場の同僚が膀胱炎にかかったらしい。医者から処方された薬を見て、さっそく私に報告してきた。

ジャパンオープンで選手も取材陣も頑張っているときにこんなネタで済まん（また読者に怒られるかな？）。

先週の土曜に、いつも中学生に卓球を教えている近所のコミュニティーセンターに、昨年まで教えていた卒業生が顔を出した。今春、高校に入ったのだが、嬉しいことに高校でも卓球部に入ったという。ところが顧問の先生と合わず、なんだかんだと不満を口にした。

ついにはその容姿にまで言及し「河童のようにハゲたオヤジなんです」と、うっかり口走ったものだから、その場にいた全員が私を見て笑った。私も河童のようなものだからだ。

そこまではよかったが、今年入ったばかりの怖いもの知らずの１年生が「伊藤さん、会いに行ったらどうなんですか？」と言ったのには笑った。

いかなる理由で私がその河童に挨拶しに行かにゃならんのだ。河童どうし話が合うとか、はたまた種が同じだから一緒にいるべきだとでも思ったのだろうか。

中学生を教えていると、こういう思いもよらぬ発言に出くわすのが面白い。ついこの前まで小学生だったという、半分神様のような存在なので、人間には予想がつかないようなことを言うのだ。

練習の後、中学生を家に送っている車の中で、翌日練習に来ない予定だというのでその理由を聞くと「めんどくさいからです」と答えられたことがあったし、大会で勝った生徒が「それほど勝ちたくもなかったけど審判をするのが嫌だから頑張りました」と言ったこともあった。

とにかく面白い。

今日、母校の水沢高校が女子団体で悲願のインターハイ出場を果たした。

初めてかと思って念のため調べたら、なんと昭和２７年にも出場していて、実に６６年ぶりとなった。「ぶり」と言うことすら憚られる年数だ。そんなの時効だとでも言いたいくらいだ。

私は県予選を見に行ったのは３０年ぶりくらいだが、今年は勝ちそうだからというので見に行ったのだ。昨年も優勝候補だったのが３位に終わったのだが、そのときの主力２人が２年生だったので、そのまま今年まで残っているので有望だという話だったのだが、行ってからよくよく聞くと、なんとそれは決勝の相手チームも同じで、優勝するのはかなり難しいとのことだった。

１番でこちらのエースがあまり勝ったことのない相手に運よく勝ち、２番は順当に取り、３番のダブルス勝負となった。２－０でリードしている状況だが、４番と５番はまず勝てないだろうということで、実質２－２のラストをやっているようなものなのだ。そのダブルスで、ゲームカウント２－１とリードし、１０－８とマッチポイントを取ったところで私はたまらず得意のスマホを構えて優勝の瞬間を動画で撮影しようとした。しかしそこから逆転され、最終ゲームとなった。

たった１点とれば６６年ぶりのインターハイ出場なのに、勝つことはなんと難しいのだろう。相手もたいしたものだ。「勝ったと思って撮影などするからだ」と、関係ないはずなのにやはり思ってしまう。「勝ったと思ったから負けたのだ、ＯＢがそういう甘い考えだから選手もそうなのだ」と。さっきまで浮かれて「祝勝会の会場予約しろや」などと言い合っていた先輩たちもシュンとなり、貧乏ゆすりが激しくなる。

最終ゲームは序盤から突き放し、１０－７となったところでまたスマホで動画撮影を始めたが、今度は１１－８で優勝となった。

主力の２人は、勉強をしながら卓球も頑張ったというのは事実だが、実は水沢高校のＯＢたちが小学校低学年から卓球を教え込んでおり、中学時代にはすでに県のトップクラスだった選手たちだ。普通に中学校から卓球を始めた選手だけでインターハイに出るなどというのは、現実的ではないのだろう。

私の時代は、ほとんどの選手が中学校から卓球を始めていたので、そんなことはなかった。その中にあって私の代は、目標が「団体戦で県ベスト８」という恐ろしく低いものだったが、それすら達成できなかった。

悔しいというか情けないというか、やっぱり今でも悔しい。ダメだなあ俺はと思う。それは後輩が優勝してもなんら解消されない。

そういう悔しさも、料理の苦みや辛さと同じく、人生のスパイスなのだろうと思う。まあ、こうやって書ける程度なのだから大した悔しさでもないのだ。