出張で厚木に来ている。泊まっているホテルが素晴らしい。なんと、１階にマンガの本が大量に置いてある図書室があるのだ。こんなこととは知らず、ウオッシュレットがあるという情報だけでホテルを決めたのに、嬉しい驚きだ。

今後の定宿にしようと早くも考えている。

小室の自宅の次は、彼の両親が暮らす実家に向かった。ここはさらに海側にあり、大破どころか基礎しか残っていなかった。あまりの景色の変貌に、小室自身、玄関の緑色のコンクリートによってやっとそこが実家であることがわかるという有様であった。このあたりでは１０人に１人の割合で亡くなったらしいが、彼の両親は無事であった。小室も両親も今はアパートを借りて住んでいる。

茨城県卓球協会からいらした野々村さんは、小室の実家の庭に力強く生えている植物に何かを感じたらしく「新幹線で持って返る」と言ってほっくり返していた。

会場に行く前、津波の被害が大きかったところに状況を視察に行った。

その途中、今回のイベントのスタッフでかつ３番弟子である小室の自宅に行った。家族に被害はなかったものの、彼の家は二階まで津波が上がったのだ。

小室は「自分の家に協和発酵の方々が来るなんて信じられません」と興奮しながら、大破した家の前で記念写真を撮った。まさかとは思うが、家よりも卓球の方が大事であるかのように聞こえるのだが・・・。

挑戦コーナーでは、最初、こちらで強い人を指名してやっていたのだが、そのうちみんな勝手に挑戦するようになってしまった。まあ、これも開放的な屋外イベントならではだろう。選手の皆さんは大変だったと思う。

どさくさに紛れて私も田勢選手に挑んだ。出足で体がバラバラになるかと思うほどの無理なフットワークから超絶スマッシュを３発ぶち込んで０－３としたが、そこまでだった。

当日は高総体で高校生が来られないため、お客さんの入りが心配だったが、小中学生やら近隣の一般住民やらで、ピーク時には１２０人ほどになり、かなり盛況だった。

風は少々吹いていたが、なんとか卓球をできる程度であり「急遽屋内へ変更」という最悪の事態は免れた。屋内会場も確保していたとはいえ、出してしまった用具の撤収、観客の減りなど、どうなったかと思うと想像するだけで恐ろしい。

協和発酵キリンのメンバーによる模範試合、サーブ体験、ドライブ体験、さらには１ゲームづつの挑戦コーナーなど、ちょっと盛りだくさん過ぎた嫌いがあるが、参加した人たちはたっぷりと楽しんでくれたので、それだけでも大成功だったといえる。

屋外の卓球台で協和発酵キリンのメンバーが試合をするという光景は、かなりシュールであった。

昨夜、一瞬だけ雨が降って慌てたが、今朝は見事に晴れた。

天気予報によれば、降水確率は２０％、風は１．５ｍだ。よほどのことがない限り、港南住宅のテニスコートで決行するだろう。適度に雲があるため、暑過ぎずちょうど良い感じだ。

協和発酵キリン男子卓球部の選手の他、前原正浩専務理事を初めとした日本卓球協会の面々も訪れることになっている。

一行は昼頃に駅に着くので我々が車で出迎えるのだが、イベント会場に来る途中で、あちこちを回って被災状況を視察してからイベント会場に到着する予定だ。その間は、精鋭スタッフである田村くんが会場で「お留守番」だ。得意のトラブルがないことを願うばかりだ。

「スタッフになった覚えはない」といえば、今野編集長から「条太さん、卓球王国の仙台特派員として写真撮って記事も書いてください。６月号に載せるのでイベント終わったらすぐにね」とメールが来た。仙台特派員になった覚えはないのだが。

いっそのこと今から書いたるか。見込みで。

「見事に空は晴れわたり、予想以上の観客数に協和発酵キリンのメンバーもいやがうえに力が入った」なんて。

明日はまず間違いなく晴れるだろうということで、会場の準備に余念がない。

震災で泥に埋まっていたテニスコートは、重機によってすっかりきれいに掃除されていたはずだが、月曜の大雨で、隣のゲートボール場から流れ込んできた砂で覆われてしまっていた。それで早朝から掃除である。

情報によれば、けっこうな観客が来そうなので、卓球台も４台出すことにした。
卓球王国からのバックナンバーやらキリンからの飲料、スープの素なども大量に届き、気分が盛り上がっている。

準備作業は私の息のかかったスタッフでやっているのだが、例によって田村は「朝６時半からじゃなきゃやらない」だの「スタッフになった覚えはない」だのわけのわからんことを言う。「そんなこと言うと、木方のサーブ受けさせてやんねえぞ」と言って、やっと事態を飲み込ませた。

イベント当日は、雨が降っていなければ10時くらいにはテニスコートに卓球台を出し、ボールを打ちながら卓球ができる風速かどうかを調べることになる。雨が降っていたらさすがにそれから晴れても地面が乾かないだろうから、屋外は諦めて「東部卓球センター」で開催することに決めようと思う。

問題は晴れていても風がある場合だ。これは、なかなか判断がつかないと思うので、１３：３０ギリギリまでボールを打ってみて判断することになる。まあ、協和発酵のメンバーは普通の人ではないのだから、たとえかなり強い風でも対応できるものと思われる。それどころか、風さえも利用して有り得ないプレーを見せてくるかもしれない。

イベント内容について木方選手と電話で打ち合わせをした。
その結果、だいたい以下のような内容になりそうである。

【模範試合ショー】４人で１台を使って交代しながらの、笑いあり驚嘆ありの卓球ショー。高い技術に裏打ちされた曲芸ショーだ。スマッシュ対ロビングをどんどんフォアクロスにきつく打っていってネットと平行になり、ついには台を入れ替わったりする。
【サービス体験コーナー】希望者全員に５本ぐらいづつサービスを受けてもらう。普通の大学の卓球部クラスだとまず１本も返せないはずだ。
【初心者ラリーコーナー】卓球未経験者を対象に楽しい体験ラリー
【模範試合】地域の代表選手数名が協和発酵の選手に１ゲームづつ挑戦！

だいたいこのような感じなので、卓球をしている人はもちろん、卓球をしていない人でも楽しめること間違いなしだ。ラケットがある人は持ってきて欲しい。

金曜の飲み会で私にからんだ彼もぜひ参加をして卓球に対する誤解を解いてもらいたいものだ。

イベント詳細はこちら
http://www.world-tt.com/topics/TTevent.pdf