来週からの世界選手権に向けて、特設ブログができたようなので、これから２週間ぐらいはそちらに書き込みし、こちらはしばらくお休みします。みなさん、こちらhttp://www.world-tt.com/をご覧ください。中央右側のピンクの『条太のぶるるん広州日記』というところをクリックしてください。

なお、「koがついたら１００％女性」と書いたところ、さっそくゲストブックで「～彦」という男性が沢山いるという指摘を受けました。すっかり見落としていましたのでここに訂正させていただきます。

アメリカ人と仕事をしていて、メールなどで知らない名前に出くわすと、それが男性か女性か見当がつかないのだが、アメリカ人に聞くと確信を持って応えてくれて大変心強いとともに「なるほど、わかるもんだね」と感心している。逆に、アメリカ人から日本人の性別を聞かれることもよくあり、私は自信を持って教えてやれて気分がよい。「ミナコ」といえば絶対に女性に決まっているわけだから、仕事の中で自信をもって言える数少ない事がらだ。

たびたび聞かれるので、日本人の名前から性別を推測するコツを教えてやって、ありがたがられた。

それは以下のような傾向だ。

１．母音が４つ以上の場合、女性である確率２％
２．母音が３つの場合、女性である確率７０％
３．母音が２つの場合、女性である確率９０％
４．母音が１つの場合、女性である確率３０％
５．最後がkoの場合、女性である確率１００％

確率はだいたいの目安だが、実際には仕事相手の女性の半数の最後がkoなので、大いに重宝されている。マイクは母親がアメリカ生れの日本人なのだが、「たしかに自分の母親もその姉妹もみんなkoがついている。知らなかった」と驚いていた。良いことを教えてやったと嬉しくなった。

床屋に行ったのが原因というわけではなかろうが、月曜の夕方から熱が上がり始め、夜には３９度２分になった。結局、木曜まで３８度の熱が下がらず、やっと今朝から平熱に戻り出社することができている。他の人にうつさないようにと、会社では個室に閉じこもって仕事をしているが、隣の席だったマイクは今朝から熱を出して休んでいるという。そういえば月曜の夕方に話した相手がマイクだった。悪いことをした。

ブログを始めて以来、５日も書かなかったのは初めてだが、逆にアクセスが増加したのは興味深かった。考えてみれば当然で、毎日書いていれば読む方は１日１回しかアクセスしないが、更新していなければ、まだかまだかと何回もアクセスするので、実は書かないほうがアクセス数は増加するのだ。あまりに書かないとそのうち減るんだろうが、今回ぐらいのブランクだといつもの１０％増ぐらいのアクセスだった。

それにしても高熱はきつかった。特に最初の夜がひどく、頭と体が痛くて寝られなかった。幸い消化器系は大丈夫だったので吐き気はなかったのだが、それでも辛かった。いつもわたしはこういう場合、もっと酷い思いをしたであろう人たちのことを想像して我慢することにしている。いつも考えるのは太平洋戦争で飢えとマラリアで死んで行った日本軍兵士たちのことだ。薬どころか食料も家もなく、高熱を発しながら雨に打たれて死んで行った人たちだ。こんなに温かい布団に入って食料もあってどう長くたって１週間も我慢すれば死ぬことはないという環境なのだから、彼らが経験した苦痛と恐怖に比べればこんなものは冗談にもならない程度のものだ、と言い聞かせるのだ。
消化器系が良好なため、熱にうなされながらも夜中に「バフォーッ」と大きな屁をした。すると、同じく風邪のため私と同じ部屋に寝かされていた１２歳の次男が「ん？なに？」と言った。熱にうなされながら私の屁に返事をしたのだ。

そこで一句。

『　父の屁に　応えしわが子　虫の息　』　　　　季語：屁（夏）

いつもは妻に髪を切ってもらっているのだが、月末には広州に行くので、床屋に行くことにした。愛ちゃんに会えるかもしれないのにあんまりみっともない格好では行けない。そこで、デビッドの真似をして、会社の昼休みに床屋に行ってみた。ここいらの床屋は、髪の毛の掃除も適当で首筋に毛の切りクズがついたままになるのだが、そのまま仕事をして痒がってみるのも面白かろうと思い、あえて挑戦してみた。

以前の赴任者の話で、床屋に言って「１インチ（２．５４ｃｍ）だけ切ってくれ」と頼んだつもりが、１インチにされた人がいるというから油断はできない。

行ったのは、会社の近くにあるコスト･カッターズという、いかにも安そう名前の店だ（いったいどんなアコギなコストカットをしているのだろうか）。店内は日本の床屋とほとんど同じで、順番待ちで座るイスのところにおいてある雑誌まで日本の床屋と同じで、私のまったく興味のもてないモデルの雑誌ばかりだった。どうして床屋の雑誌はああつまらないのだろうか。

切り方はそう日本の床屋との違いには気づかなかったが、眉毛をスペーサー付きのバリカンでバリバリと刈られたのは人生で初めての経験だった。耳掃除や肩叩きなどはしない。首筋の毛を払って最後にデビッドのようにパウダーをつけられて終わりだ。かかった時間は２０分弱で、値段は１４．９ドル。後で聞くと宮根さんがいつも行っているところは１０ドル以下だという。損した。何がコストカッターズだ。

それにしても、もみ上げの処理のなんとデタラメなこと。これが床屋に行った直後のもみ上げだろうか。やはり首筋には大量の毛がついていたが、そのまま仕事をしても痒くなかった。考えてみれば、毛がついて痒いのは、それが衣服の内側について肌に向かって突き出すからで、むき出しの首に毛がいくらついていたところで、それだけでは痒くはないのだ。何事も経験してみるものだ。

赴任して車を買うときに、店員にオーセブンとかオーシックスと言われて分からなかったが、これは０７年とか０６年という意味だった。「覚えなきゃダメよ」とやさしいお姉さん（おばさん）に言われた。これは車に限らず、普段の会話で西暦年を言うときには誰もトゥーサウザンドとかゼロセブンとか言わず、みんなオーセブンと言うのだ。知ればそれだけのことだが、なかなか教科書や英会話教室の学習ではわからないことがあるものだ。

電子レンジのことはみんなマイクロという。microwave ovenなんだが後を省略してるのだ。マイクロとは小さいという意味だから、誤解を生みそうなものだが、一般人がマイクロと言う機会は電子レンジについて話すぐらいしかないのだろう。日本人の携帯（電話）、天然（ボケ）と同じだ。

車屋の店員が自動車のことをカーとは言わず、みんなvehicleヴィヒクルというのも面白かった。カーよりも正式、丁寧な印象を与えるかららしい。「クルマ」と「自動車」のようなものだろう。

写真がないと寂しいのでまたまたビートルズのジャケットのパロディを載せた。『リボルバー』だ。これもノートに描いたもので、ひとりだけクラスメートの似顔絵にしてある。この根気と熱意を何か他のことに使えなかったものか。

昨年の春、ペンサコーラというところに卓球をしにいって帰りにスピード違反でつかまった話は何度も書いた。そのときのようすが下の写真だ。クラブの中心人物は左端のJJという人なのだが（もちろんこれはあだ名なのだが、どこでもそう名乗るので本名は知らない）この人、とても過激な人で、練習でもいきなりバックハンドスマッシュをオールコートにぶっぱなすのだ。試合になるとなんだか憑かれたように打ってくる（全部入ったら世界チャンピオンだ）。後で聞くとこの人は、空軍の戦闘機のパイロットをやっていた人で、F１６に乗っていたそうだ。それじゃ過激なはずだ。目つきもなんか怖い。

一方、右端の人はデイブといって根はいい人らしいのだが、いつも不機嫌な顔をしている。練習中も試合中も試合後もいつでも怒ったような顔で、あまり話さない。この写真でも見事に「笑ってない」。先日の大会で当たったのだが、そのとき、転がったボールが誰かのバッグに入っているのを見つけたときに初めて彼の笑った顔を見た。試合は私が勝ったのだが、試合後の握手のときに握手のかわりに拳を突き出された。悔しいのだ。本当に優しいのだろうか。この人も軍に勤めているという。

この人たちが日帰りでドーサンまで練習に来るわけだが、短気な人たちなので、３時間のところをぶっ飛ばして２時間くらいで来るんだろう。

会場にはトロフィーがおいてあったが、どいつもこいつも不思議なくらいフォームが悪い（ぜんぶ同じ像だが）。こんな悪いフォームを大勢ならべていったい何をしようというのかという気分だ。トロフィー製作者が卓球に興味がないのだ。ラケット持たせて大げさな格好させればいいと思ったのだろう。卓球をやっている人なら、このフォームのどこが悪いか言えるようにしたいものだ。

関係ないが、急に日本に荷物を送らなくてはならなくなった今朝、デビッドが「条太、NASAに電話してスペースシャトルで送ってもらったらいくらかかるか聞いてみろ。仙台上空でパラシュートで落としてもらえばいい」と言った。デビッドは、こういうことをわざとまじめぶって眉間にシワをよせて顔をかしげて言うのだ。困るなあこういうジョーク。

隣のテネシー州等で集団発生したトルネードと呼ばれる竜巻が、相当な被害を出している。４州ですでに４８人が死んだそうだ。

このあたりにはしょっちゅうトルネードが来る。トルネードが来ても、地面と繋がるいわゆるタッチ・ダウンがなければ、暴風雨だけで被害はそれほどでもないが、タッチダウンしたトルネードに直撃されると相当な被害を受ける。家も車も木も飛ばされるのだからとんでもないエネルギーだ。

つい昨年もエンタープライズという隣町にトルネードが来て、それがたまたま高校を通り、そこに非難していた生徒のうち１３人が死んだ。

聞いてみると、なんと同僚のグレッグも１０年ほど前にトルネードに家を直撃され、屋根を飛ばされたそうだ。家族全員でバスタブに入って助かったのだという。トルネードが来たときは家の中でバスタブの中に隠れるのがもっとも安全（というか、それしかない）と言われている。

グレッグは保険に入っていたおかげで、家の補修、家具など、すべての損害について全額保証されたという。隣で聞いていたマイクが「髪の毛以外な」と言った。そうか・・あれはトルネードで持ってかれたのか。

卓球に興味のない人には申し訳ないが（本当はそういう読者が間違ってるのだが）、今日は卓球本コレクションの紹介だ。我が家には、あちこちで集めに集めた卓球関係の単行本があるのだが（日本で発売された単行本のほとんどを持っていると思う）、その中でもっとも貴重なのは、なんといっても、日本最初の卓球本、『ピンポン』（伊東卓夫著、明治３５年）である。

東京高等師範学校（現・筑波大学)の坪井弦道が英国留学から卓球セットを持ち帰ったのが、日本への卓球の伝来であるが、その同じ年に、すでにこの本が発行されている。題名が卓球ではなくて『ピンポン』なのは、まだ卓球という呼称が存在していなかったからだ。卓球という単語が考え出されたのは大正７年で、卓球が伝わってから１６年後のことだ。「卓越」にも通じるよい呼称だというのでこれに決めたらしい（だからこの本の著者の名前に『卓』の字が入っているのは偶然である）。

サーブのときに、なんとボールを手で直接ラケットに押し付けて回転をかける方法が紹介されていて面白い。ラバーもない時代の話だ。そういえば私の祖母もやっていた。なお、私の持っている本は大正時代の改版である。いつか本物を見たいものだ。

土曜に、ペンサコーラという町の祭りに行ってきた。町の通りを封鎖して、さまざまに仮装をした何台もの山車がパレードをする。その山車に乗っている人たちが、沿道に集った観客にビーズなどを投げるのだ。プラスチック製の見るからに粗悪なビーズなど只でも要らないものなのだが、いざ投げられると不思議なもので、欲しくなるのだ。ときどき５本ぐらいが束になったまま飛んでくることがあり、それを捕るととても得をしたような気になる。要らないのに。パレードは２時間も続き、我が家５人で捕ったビーズは写真の通りだ。いったいどれだけのビーズが用意されたのか見当もつかない。Ｔシャツも捕った。

これだけの量になるととても重いのだが、子供たちは交代でひとりが全部をまとめて首にかけていて、マサイの首長族のようになっていた。

なぜビースなのかとか、ビーズを捕ると幸せになるとか、何か由来があるのかもしれないが、とりあえずは知らない。

昨年、ドーサンに赴任する直前、２番弟子の田村と杉浦くんに私の送別会をしてもらった（文字通りさせたのだ）。会場は田村にまかせたら、やはり食い放題の店だった。しかしさすがにミルキーウエイのサラダバーということではなくて、どっかのビルの４階ぐらいに入っている洒落た店だった。

田村も杉浦君も学生時代からの卓球関係の友人なので、卓球を中心に語らった。田村がテーブルにi-podみたいなのを置いているので手にとって見ようとすると「触るな」という。どうして触ってはいけないのか、なかなか口を割らなかったのだが、とうとう、送別会の記念に会話を録音しているのだと白状した。それで赴任してから５時間分のデータが送られてきた。

そんなもの聞くヒマあるかよと思っていたら、その機会は意外と早く訪れた。昨年の夏ごろ、カゼで熱を出して２日ぐらい寝込んだ。そのときに寝ながらヘッドフォンで５時間分を２回聞いた。さすがに自分たちの会話だけに内輪受けの極致であり、熱があるのに面白くて寝られなった。しかも本人だけあっていちいち言うことに納得がいく。随所に忘れていた話題もあり、田村の仕事に感謝したい。

バカ話を録音するなど、ちょっと異常な感じに思えるかもしれないが、そうでもない。大学４年のとき、大学院の入試に落ちた。クラスで２２人が受けて落ちたのは私と友人の２人だけだったのでさすがに落ち込んだ。するとたまたま東京の大学に通っている高校時代のクラスメートである小原から一本のカセットテープが送られてきた。聞いてみると、それは小原ともうひとりのクラスメートである佐々木が、酒を飲みながら高校時代のクラスメートや先生の悪口やら矢追純一のUFOやらノストラダムスの大予言やらを琵琶のようなギターをポロポロと弾きながら語っている愚劣なテープだった。落ち込んでいた私にとってこれは本当に楽しく、何度も何度も聞いたものだった。

私は友人に感謝したり、ましてやそれを公言することなどないが、このときばかりは本当にありがたかった。私がお返しのテープを送ると、その後も何度かテープが送られてきた（私には高校時代の卓球部以外の友人はこの二人しかいない。３年間、クラス替えどころか席替えさえなかったので、入学時の５０音順の席で隣と斜め後だった小原と佐々木は３年間そのままだったのだ。姓名が友人を決めた珍しい例である。席替えはやった方がいいと思う）。記念に、送られてきた封筒をカセットのラベルにして大切に保管してある。

それ以降、私は録音を目的に自宅にマイクを２本備え付け、人を集めて数時間会話を録音して一本のテープに編集し、参加者に配ることを趣味としていた。座談会や討論会といってもすべてバカ話なので（寝る奴がいたらそいつの寝息を録音したり、悪口を言ってやったりだ）、一般的には何の役にもたたないクソテープであるが、２０年も前の自分の声と頭の中が分かるテープなので、私にとってはこれほど貴重なものはない。

まだ若い皆さんにお勧めの遊びである。