東京駅でそば屋に入った。店に入るなりマークが「この店には安全上の問題がある」と言って壁の方を指差した。すると、非難口がテーブルで完全に塞がれている。さすがマーク、安全衛生担当だ。

二人とも掻き揚げ丼とそばを頼んだ。ここでわさびの食べ方について教えてやった。わさびを食べるときは息を吸うときは鼻から、吐くときは口からにしなければならない。この逆をやると大変だ。口から吸うと、口内のわさびの蒸気が気管に入ってむせるし、鼻から吐くとわさびの蒸気が鼻を通るのでツーンとなるのだ。顔の配管図を描いてそれを説明をしていると、隣のテーブルの若者がわさびで涙を流していたので「日本人でもそれを知らないとああなる」と説明してやった。

マークは「知らなかった」とは言ったが、それほど感心したようでもなかった。心の琴線には触れなかったらしい。結局日本出張中、私がマークの心を動かすことができたのは、屋台だけだったようだ。

田村が卓球の新しいDVDを持っているというから「コピーしてホテルにもってこい」とメールをしたら、朝の５時半にヘルメットをかぶって自転車で持ってきやがった。頼んだ手前しかたがないので部屋に入れ、DVDを見ながら「弾むラケットは本当に回転がかかり難いか」「荻村伊智朗の速攻３原則の間違い」について議論をした。

田村は昨夜の余りのケーキを食って帰っていった。

これから成田に移動だ。

昨夜、２番弟子の田村と飲み、レストランで卓球談義をした。

日本が中国に勝つためにはどうしたらいいかという議論になり、ウエイトトレーニングで全身の筋肉を鍛えて体力と筋力を鍛えることが先決だという結論になった。ラリー練習など要らないから、サーブレシーブ、三球目攻撃の他は全部ウエイトトレーニングだ。「一体何の競技にでるつもりなんだ？」というほどの筋肉がついたらこっちのものだ。

また、女子は背が低いので、リーチの短さを補うために長いラケットを使い、足の短さを補うために上げ底の靴か義足型シューズを使えばいいということで意見が一致した。ドーピングはルール違反だが、義足をつけてはいけないというルールはないだろう。

五輪のブログ実況で、いい人のふりをして「日本選手よありがとう」などと書くのは見苦しいから止めろと言われた。生意気な。

会社の人に誘われて、マークといっしょにイタリア料理屋に行ってきた。

なかなか洒落た店で、景色もいいし嫌が上にも期待が高まった。すでにコースを予約してあったにもかかわらず、なぜかメインディッシュを通常のメニューから２品も選ばなければならなかった。これでは次は何が出てくるのかといった楽しみや、店に任せる気楽さがなく、コースの意味がないではないか。ここで気がつくべきだった。

メニューには、素材にいちいち山形産だの岩手産だのと「だからどうした」と言いたくなるようなことが書いてあってうるさい。しかもソースを選べだの、スパゲッティの麺を選べだのやたら手間がかかる。もう信号は出ていたのだ。

最初に出てきたのはマグロのカルパッチョなのだが、わずかな酸味以外には何の味付けもない。生のマグロをそのまま食えというような料理だ。素材の味を生かすのはいいが、素材しかないというのはいかがなものか。連れてきてくれたAさんは「私は問題ないよ」という。「美味いですか？」と聞くと「いや、不味いけど、見たとたん想像がついたから驚かなかった」との答え。そういう問題ないか。マークは「ノープロブレム」と言う。本当だろうか。

イタリア料理はこういうものかと思っていると、次から次へと不味い物が出てくる。しかも３人で別なものを頼んだのだが、どれも不味いのだ。だいたいは塩味がなく、かと思えば異常にしょっぱいものもある。

Aさんの頼んだ牛肉のワイン煮などまったく味がなく、マークは「何時間も煮て味が他の素材に移った後の肉だ」と、ついに本音を言い始めた。「脂身が抜けていてダイエットにはいい」とAさんが言えば、「不味くて量を食えない点でもダイエットに適している」とマークが言う。とにかく、シェフは味盲ではないかということで３人の意見は一致した。

食後のデザートも８種類ほどのケーキから選ばされたのだが、案の定、まるでアメリカのケーキみたいに異常に甘く、シャーベットはチューイングガムの香りがした。

唯一スパゲッティだけは美味かったのだが、マークは「スパゲッティを失敗するのは難しいからな」と言った。

いろいろと選ばされたりメニューにごたくがうるさく並べてあったのは客を混乱させて味に注意を向けさせないためのカモフラージュではないかとAさんは言った。いったい何のために？

しかし木曜の夜に結構客がいたので、我々がイタリア料理を味わう才能がないのかもしれないとも話し合った。マークは「いい勉強になったからいいじゃないか。二度と来ないという勉強に」と言った。

やっと夕方仙台に着いた。ホテルで１時間休んだ後、マークと夕食をとりに町に出た。

何がよいか思案した結果、学生時代にときどき行っていた屋台に行くことにした。目当ての場所に行くとそこには別の屋号の屋台があったので入ってみると別人であった。しかたがないのでそこに入っておでんを食べながら「ここいらにあった『文化屋』っていう屋台はどうしました？」と聞いてみた。すると、だいぶ前にやめてしかも亡くなったという。私が通っていた20年前からすでに老人だったのだから、残念だが仕方がない。

この屋台のおばあさんもずいぶんと年季が入っていて、ここに来たのは16年前だが、通りの向こうで1956年からやっていて、今83歳だと言う。51歳のマークが「自分が生まれる前からやってるのか」と驚いていた。

そこにはおでんしかなかったので、間もなくそこを出て別の屋台に入った。そこは焼き物がたくさんあったので、焼き鳥と焼きそば、ソーセージ焼きを頼んだ。するとマークの食べ方が明らかにこれまでとは違ってハイペースで、とても美味いと言った。今度こそ本当に美味かったようだ。

しかも店の雰囲気がよく、次から次へと入ってくる客が常連らしくみんな知り合いらしい。中には料理をしたり酒を出したり、どうみても店員としか思えない振る舞いをする女性もいるのだが、単なる客なのだという。

マークはこういう屋台の雰囲気にすっかり魅せられ、明日も来たい、次回の出張では自分がアメリカ人をここに案内するんだと言った。こういうのはやっぱりアメリカ人も楽しいようである。

仙台の場合、市の条例だかで、今後あらたに屋台を始めることは禁じられている。今やっている人が止めたらなくなるのだ。「時間は限られているので急いだ方がいい」とマークに言っておいた。

昼食はマークと吉野家で牛丼を食べた。肉の厚みは1.2mmと厳しく決められていること、アメリカ産牛以外は絶対に使わないこと、タレの製造方法を知っているのはコーラと同様、わずかな人間だけであるといったウンチクを説明をしてから店に入った。狭い店内で追い立てられるようにして食べて店を出た。マークは美味いとは言ったが、多くは語らなかった。

夕食は取引先の会社に接待をされてしゃぶしゃぶをご馳走になった。

いかにも高級な感じの店だった。上品な感じの少量の刺身のあとに、マツタケの土瓶蒸しが出てきた。この料理名は聞いたことがあったが、見たのは初めてだ。きゅうすに入ってきたのでお茶かと思った。マツタケの土瓶蒸しというのは、茶碗蒸しのようなものか、マツタケご飯のようなものを漠然と想像していたのだが、現物はまったく違った。だいたい、どこが蒸しているのか分からない。他の人の食べ方を見ると、まずきゅうすから汁を小さい杯に注いで飲み（写真は飲んだ後の様子）、最後に残った具を食べるようだ。マツタケの香りはしたが、どうということはない薄い汁で、具も味がなく、ネギ味噌汁の方が1000倍美味いと思った。しかし高級なものをいただいた満足感は心地よい。

しゃぶしゃぶは、これまでに行った食い放題とは違って実に美味しかった。マークもアメリカ人から噂で聞いて知っていたようで、喜んで食べて「美味い」と言ったが、納豆、牛丼と同じく、多くは語らなかった。

ダイエットをしているはずが、昨日から牛丼二回、焼肉、しゃぶしゃぶ、デザートの栗アイスと、なにか取り返しのつかないことをしているような気がする。明日から心を入れ替えなければならないが、はたして可能だろうか。

ホテルの朝食は和食と洋食が選べるようになっていたのだが、マークはあえて和食を選んだ。そこには、日本人でさえ食べない人が多い納豆がついていた。私は日本人がよくやりたがるような、アメリカ人にざわとホヤだのナマコだのを食べさせて面白がるようなことは大嫌いなので、マークが箸をつける前に臭いがきつい事を忠告してやった。

マークはまるで蜘蛛の巣を払うように粘る糸を手で払いながら完食をした。さらに味付け海苔に手を出し、私のマネをして箸を使ってご飯をくるんで食べていた。「悪くない」と言っていた。たいしたものだ。

隣のテーブルの老婦人の二人組みがそろって洋食を選んでいたのがなんとも皮肉であった。

無事に成田に着いて、今晩は大宮のホテルに泊まる。

ホテルのエレベーターの脇に愛ちゃんのポスターがあったのでとりあえず撮影しておいた。同行のマークには特に何の言い訳もせずに撮影したのだが、わざとなのか自然になのかわからないが、何も語らずに目をそらしていた。

一瞬、はがし忘れた北京オリンピックのポスターかと思ったが、よく見ると発行は『全国旅館生活衛生同業組合連合会』という団体で、愛ちゃんを応援しているとのことだ。特に何だということではなく、とにかく目を惹きたいということらしい。

今回は１週間の出張だが、できるだけ荷物を少なくしているため、頻繁に洗濯をしなければならない。さっそく近くのコインランドリーに行って洗い始めたが、なんと洗剤が売っていない。すでに洗濯機にはお金を入れて水が出始めているのだ。しかたがないので今日は水だけで洗うことに決めたが、その後、３０分乾燥させる時間を考えると、マークとの待ち合わせの時間に間に合わないことが判明。洗いはじめて５分で洗濯機から衣類を取り出して絞って乾燥機に入れた。１００円と書いてあったので１００円を入れて近くの吉野家に行って牛丼を食べて帰ってくると乾燥機は止まっていてしかもぐっしょり濡れたままだ。どうも１００円だと１０分ぐらいで止まってしまうようだ。

結局、いたずらに衣類を濡らしただけに終わってしまった。この計画性のなさは時差ボケのせいだということにしておきたい。

最近、相次いで人形俳句写真へのお褒めのメールをいただいたので、あまり義姉をいい気にさせるのもどうかと思うが載せておく。『白梅』の俳句はいつにもまして意味が分からないが、まあ勝手に解釈すればいいのだろう。

今週末から一週間、日本に出張することになった。大宮と仙台だが、アメリカ人がひとり一緒なので、珍道中を楽しもうと思っている。

昨日、8/31のブログを読んだ宮根さんから「股間を掻くアメリカ人ふたりって○○と○○でしょ？」と言われた。二人とも違う。宮根さんの話だと、その二人もしょっちゅう掻いてるのだという。どうも、あちこちに大量にいるようである。これはもう、ここの文化として定着しているものと思われる。

日本の知人から寄せられたメールによれば、日本でも最近は「おれの股間はかゆい」というセリフでオヤジどもが足を上げるCMを良くやってるそうだ。さらに、ある医者によれば、これは進化論的な理由で痒がらせているのだというが、デタラメだろう。とにかく清潔にするしかないようだ。

文化といえば、初めてドーサンに出張に来たという人が、たまたま私がズボンのベルトをしていなかったのを見て「これはまずいですよ」と言う。聞いてみると、彼は出張に先立って「アメリカではズボンのベルトをしないで歩くと女を探しているという合図になるので絶対にベルトを忘れてはいけない」とドーサンに詳しい先輩から強く言われてきたと言うのだ。私もこれは大変と思って翌日からベルトをしたが、あるときジョンを見るとベルトをしていないではないか。

それでジョンに確認したら「そんな話は聞いたことがない」と大笑いされた。たぶん、その出張者は先輩に騙されたのだ。もっともジョンの場合、「ホテルのベッドメイクにチップはいくら置いたらいいか」と聞くと「置いたこともない」というぐらいだから、そもそも常識が欠落している可能性が高い。

ちなみに、うちの子供が通っているクリスチャンスクールでは、男子はズボンのベルト着用が義務づけられている。ズボンがズリ落ちようが落ちまいが、絶対にベルトをつけなければならないのだ。真実はどこにあるのだろうか。ちなみに、半ズポンも禁止である。