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日本の人口の約11％が左利き（サウスポー）と言われている。
ところが、卓球の過去40年間の全日本卓球選手権大会（国内最大イベント）の男子シングルス優勝者は63％が左利き、女子シングルス優勝者では34％が左利きだ。男子では斎藤清、水谷隼（木下グループ）という不世出のサウスポーが多くの優勝回数を重ね、女子でも星野美香、最近では石川佳純（全農）、早田ひな（日本生命）というサウスポーが優勝している。
最新の卓球王国1月号（11月20日発売号）では「なぜ卓球において左利きが優位なのか」を解説している。と同時に、左利きの独自の戦術を解き明かし、さらに右利きの及川瑞基（全日本チャンピオン・木下グループ）、吉村真晴（愛知ダイハツ）、岸川聖也（ファースト）が「対左利きの戦術」を教えてくれる。
卓球ではダブルスにおいて「左・右」ペアが絶対的に有利なのは数字でも明らかだ。全日本選手権では男子ダブルスの55％、女子ダブルスの50％、混合ダブルスでは78％が「左・右」ペアである。サウスポーはダブルスではシングルスと同じようにサービス、レシーブを行えるし、動きでも「右・右」ペアでは、ぐるぐる回りながら動かなければいけないが、「左・右」ペアでは左右に動くだけで、広いスペースを使えるのが特徴だ。
東京五輪混合ダブルス金メダリストの水谷隼（左）・伊藤美誠（右・スターツ）も「左・右」ペアだ。
水谷隼、早田ひなというチャンピオンも本来は右利き（現在も食事や字を書くときでも右を使う）で、卓球をやる時に指導者が右利きから左利きに変えた選手だ。最近では、右利きの子どもを卓球を始めるタイミングで「サウスポー」にする指導者もいる。
同じラケットスポーツでもテニスやバドミントンでは卓球ほどサウスポーが有利とは言えない。卓球のように回転という要素が入り、それで速いラリーの応酬となる時に、「サウスポー有利」となる。特に子どもの選手でチームに左利きがいないと、サービスなどの回転が「逆」であることに戸惑うのだ。
全日本選手権で前人未到の10回の優勝、東京五輪で金メダルを獲得した水谷隼は、右利きでそれほどの活躍ができただろうか。その答えは、卓球王国誌上で本人が答えている。
最新号の特集「ザ・サウスポー」で登場する指導者と選手を紹介しよう。
水谷隼・森薗政崇・宇田幸矢・石川佳純・早田ひな・及川瑞基・岸川聖也・吉村真晴・田㔟邦史・渡辺武弘・橋津文彦・偉関晴光・偉関絹子・松島卓司
稀代のサウスポー王者、水谷隼は右利きでも全日本10回優勝ができたのか!?
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