林昀儒が張本を圧倒！岡山、木下のP.O進出を阻止！

2019.02.16

岡山リベッツ	4–0	木下マイスター東京
10勝8敗	4–0	12勝6敗

1	◯	上田仁	11-5	10-12	11-7	張本智和
	◯	森薗政崇	11-5	10-12	11-7	田添健汰
2	◯	李尚洙	11-8	11-8	11-8	侯英超
3	◯	林昀儒	11-7	11-6	12-10	張本智和
4	◯	吉村和弘	11-7	11-8	11-9	大島祐哉

岡山リベッツ、ホーム最終戦となる2連戦の初戦で、木下マイスター東京に完勝！
優勝候補筆頭の木下に、初めて「0−4」で土をつけた岡山。木下はこの試合に勝てば、3月17日に行われるプレーオフ（P.O）進出が決まるところだったが、ホームの意地を見せた形だ。

岡山武道館の外には大行列。開場が10分早められたほど

会場の岡山武道館前には、開場の3時間以上前から行列ができはじめ、1556名の観客を集めて超満員となったこの一戦。先手を取ったのはやはり岡山だった。トップで上田／森薗ペアが、初のペアリングとなる張本／田添（健）ペアに2−1で勝利。2ゲーム目に10−8のゲームポイントから逆転されるひと幕はあったものの、3ゲーム目は6−6から10−6と突き放した。これで上田／森薗はダブルス14勝2敗。岡山が一度も0−4で負けたことがないのは、上田／森薗の存在あってこそだ。

「今日のプレーは普通だった」と森薗は語ったが、上田／森薗はやはり強い

2番は李尚洙対侯英超。前回の帯広でのビクトリーマッチでは、最後にネットインで侯英超が11−9で勝利。雪辱に燃える李尚洙は、出足から強烈なパワードライブを打ち込む。変化の激しいバック表ソフトでのツッツキを封じるため、サービスはロングサービス主体。ラリーでもツッツキやストップは使わず、ループドライブから強烈な一撃を見舞う。パワーヒッターとしての矜持を示し、誰もが手こずる侯英超をストレートで料理した。

パワーヒッターの意地と、勝利への強い意志を感じさせた李尚洙のプレー

ますます勢いに乗る岡山。3番にはここまで2戦2敗の林昀儒を起用し、ユース五輪準決勝で3−4で惜敗した張本とのリベンジマッチが実現。林はサービスの長短が非常に読みにくく、突然張本のバックを襲う「ノールック」のロングサービスとフォア前へのショートサービスに、張本はなかなか全力でチキータできない。2ゲーム目は張本6−4のリードから、なんと林が7点を連取する。

林昀儒の「ノールック」ロングサービスが張本のチキータを封じた

6−10でバックサービスを出し、3球目のバックツッツキが大きくオーバーした張本のプレーは、完全に「迷子」のようだった。3ゲーム目、林の10−8のマッチポイントから張本が何とか10ｰ10に追いつき、意地を見せたが、最後は11−10の3回目のマッチポイントで、林のチキータが張本のミスを誘い、勝負あり。
こうなると岡山ベンチはもうイケイケだ。4番に登場した吉村のプレーには余裕があった。大島の威力あるフォアドライブを前陣で受け止め、次球で鮮やかなカウンターを連発。「力が抜けた吉村和弘に勝てる選手はなかなかいない」と岡山・白神監督が評する通りの攻守自在なプレーで、大島をストレートで下した。

ストレートで勝利し、「和弘ガッツポーズ」を決めた吉村和弘

終わってみれば、岡山はトップのダブルスが2番で10−8から逆転され、1ゲームを落としたのみ。残るシングルス3試合はすべて3−0のストレート勝ち。木下は全日本チャンピオン・水谷隼が不在だったとはいえ、満員の観客の大声援をバックに、岡山の強さだけが目立つ一戦となった。これで岡山は3位・彩たまに勝ち点7の差をつけ、プレーオフ進出に大きく前進。岡山・白神監督は勝利監督インタビューで「皆さん、目をつぶってイメージしてみてください、両国国技館で岡山リベッツが戦っているところを。ぜひ応援よろしくお願いします！」と語り、観客の大声援を浴びた。いよいよ明日は岡山と彩たまという2位と3位の直接対決。岡山武道館は再び熱く燃えるだろう。