⚫︎女子シングルス１回戦
岡 るる（神戸松蔭大） -9、6、6、4 花木愛理（花木卓球クラブ）
琉球銀行の実業団選手として長く活躍した父・友明さんの影響で、小学1年からプレーを始めた娘の愛理。中学から沖縄を離れ、宮崎の日南学園高から筑波大に進み、24年春に地元へ戻った。勤め先は、父と同じ琉球銀行だ。
全日本は沖縄から2回目の出場で、今回は1回戦で1ゲームを先制したものの、残念ながら逆転負け。前年に続いて初戦敗退となり、なかなか高い壁を越えられずにいる。
「練習は、仕事が終わってから。ちゃんとやれて週3くらいですね。女子の練習相手がいないので、基本的にクラブの男子とやらせてもらっています。全日本は、ラリー戦になるとやっぱり、いつもの練習のように思い通りにはならない。手先の細かいところとか、サービス3球目とか（で勝負する）しかないんですけど、全国は（ボールが）返ってくる」（愛理）
所属する花木卓球クラブは、父が銀行を退職後、2020年に設立した卓球場。愛理も休みの日には子どもたちと一緒にオープン大会に出たり、ベンチコーチに入ったりしているという。父の友明さんは、愛理の卓球について、次のように話してくれた。
父の友明さん（左）がベンチに入り、娘の愛理を叱咤激励した
「大変だとは思いますよ。やっぱりボールの質が（普段練習している）男子と女子では違うので。でも、それに対応できるようになれば、もう少し良い勝負するかなと思うんですけど。また、レベル的に他府県と比べたら沖縄の場合は、ちょっと落ちるので。そこをなんとか、対応力をつけないとですね」
今後も沖縄からチャレンジを続ける予定の花木親娘。愛理は、「練習量も体力もだいぶ落ちているので、もう質を大事にするしかないなと思っています」と抱負を語った。ぜひ、来年もまた全日本の舞台に帰ってきてほしい。
銀行員として働きながら、地元沖縄でプレーを続ける愛理
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