●─北京からロンドンまでの4年間はどんな時間の長さなんだろう。
水谷 何とも言えないですね。ただひとつ言えるのは、北京から帰ってきた日、岸川（聖也）君の家にいてテレビをつけたら、フェンシングの太田（雄貴）選手が映っていたのを覚えている。悔しさですよね。ぼくもあと一歩でこうやってテレビに出ていたかもしれないのに。それを鮮明に覚えているのは、この気持ちを一生忘れないと思ったからですね。
●─そうなると余計にメダルを獲ることでしか気持ちが収まらない。
水谷 もちろんそうです。メダルという結果は絶対必要なんですね。メダル獲得か、獲得できないか、それしかない。そこに自分の気持ちを持って行きたい。メダルを獲れれば成功で、獲れなければ失敗です。
●─前回の北京で、あと一歩でメダルを逃した経験を生かす時が来た。
水谷 勝つことがすべてなんです。勝った者が正しい。全日本で負けて考え方が変わりました。勝った者がすべてです。たとえ、その人が何も練習してなくても、勝ってしまえばすべて肯定される。逆にいくら練習しても、勝たないとそこを誰も見てくれない。評価してくれない。
今まで全日本で5連覇してきたけど、今回の全日本はその何倍も練習してきたし、オール４︱０を目指して一生懸命やってきて準備をしていたのに、最後に逆転負けをしたことで考え方が変わりました。
●─ロンドンも勝つことがすべてだね。
水谷 そうですね。スポーツはそういう世界だと思う。勝った者が正しい。メダル獲れなかったけど、頑張りました、というのは自己満足じゃないですか。勝ったらヒーロー、負ければ何を言われても文句は言えない。そういう世界ですから。
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このインタビュー直後のジャパンオープンでは素晴らしいプレーで優勝を飾り、世界ランキングでもボルを抜くと言われる水谷。心技体が充実し、確かな手応えを感じたはずだ。
北京五輪の時には世界ランキング21位だったが、この4年間で7位まで上げた。それが彼自身の4年間の成長の証だろう。孤高のエースは、自分を支えている人、そしてファンのためにロンドンで戦う。「メダルが獲得できなかったら失敗」と言い切る水谷隼にとって、ロンドンが特別の地になることは間違いない。 （文中敬称略）
水谷隼●みずたに・じゅん
1989年6月9日生まれ、静岡県出身。スヴェンソン所属（2012年当時）。07年インターハイ優勝、全日本選手権では、03・05・06年ジュニア優勝、06～10年5連覇、06～09年複4連覇。09年世界選手権複3位、11年世界選手権ベスト8。世界ランキング7位（12年6月現在）。ロンドン五輪は2回目の出場
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