「あの時、バックハンドが振れたから勝てたというゲームがある」と本人は語る。バックハンドは明らかに以前よりも改良され、攻撃的になっている
●ー日本の選手は自分が周りにどう見られるのか、どう評価されるのかを気にしすぎるように思うけど。
水谷 ぼくも気にしますよ。人一倍気にするほうかもしれない。ただ気にするけど、自分のほうが正しいんだと思います。普通は嫌われないように周りに合わせたりするんだけど、気にしながらも周りがオレに合わせろよと思ったりする（笑）。
●ーそこが違う。そこが水谷隼だ（笑）。
水谷 ジコチュウで自分勝手だけど、自分が正しいと思っている（笑）。何人に言われようが、周りの全員が自分と違う意見でも「オレが正しい」と。でも、オレ、嫌われてるだろうなと気にしますよ。
●ー気にするけど、合わせようと思わない。オレが正しい。だから、オレが勝つんだと思うでしょ。
水谷 そうなんですよ（笑）。
●ーでも、自分で選んでいるとはいえ、それは苦しいね。
水谷 苦しいですよ。でも、そうしないと勝てないからです。周りと同じにやって勝てるんだったら、それでもいい。でも現実はそう甘くない。プライベートの時は相手に合わせてばかりです。
●ー大会前、激戦になると予想していたのに、終わってみれば、「水谷の全日本」だった。
水谷 誰が優勝すると思っていたんですか？
●ー隼！
水谷 また、また（笑）。違う人に賭けていたんでしょ。
●ー優勝候補が次々負けて、結果として、予想どおり「隼」だった。
水谷 丹羽か健太でしょ（笑）。
●ー12月発売号で君の特集をやったでしょ。でも、こんなにストイックだったとは思わなかった。
水谷 ガラッと変わったのは前の取材（11月）の後ですよ。だから結果もガラッと変わった。でも、周りはまた調子こいて言ってるよと思っている。いつもと同じだよと（笑）。ナショナルチームの他の選手はぼくが勝つことが一番悔しいんですよ。ナショナルチームの中では練習しないというイメージだし、そういう選手が勝つと嫌われるんですよ。嫌われたくないけどしょうがない。
●ー齋藤清選手の8回という最多優勝記録が見えてきた。
水谷 5回目の後は、いつ優勝できるかわからなかった。
●ーなぜそこまで水谷隼は強いんだろう。
水谷 周りの人が何を考えて卓球をしているかわからないけど、自分の心に従って正しいことをやっているだけ。自分が思う強くなる道を進んでいるだけ。
●ーその先にあるのは何だろう。
水谷 何でしょうね。それをこれから見せますから楽しみにしてください。昔は勝たなきゃ何の意味もないと思ってましたけど、今は少しでも長く自分のプレーをしたいですね。2020年の東京オリンピックまであと7年しかないんですよ。そこで勝ちたい。悔いを残さないために一日一日節制して練習して生活したい、純粋にそう思っている。その前のリオ（オリンピック）もあっという間。去年のパリの世界選手権から今までもあっという間だった。
●ー2020年に31歳なら相当なパフォーマンスはできる。
水谷 今のまま続けていけば31歳でも大丈夫だと思います。理想は40歳近くまでやりたい。ケガでどこか傷めて終わりたくないですね。
●ーなんか本当のプロフェッショナルになってきた感じだね。
水谷 そうですね。今は超ストイックですよ。若い時の経験がいろいろあったから、今わかるんですよ。
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水谷隼は明らかに変わった。
ボールに対する鋭敏なセンスと強靱な体、そして競り合いに強いメンタル。しかし、その才能をもてあますようなマイペースな生活を過ごしていた彼は、ストイックな大人の選手になっている。
そして、勝利を重ねれば重ねるほど、孤高な道を歩み、日本の卓球史に名を刻むチャンピオンが、次にその名を刻むのは世界の卓球史だ。
ストイックなチャンピオン、水谷隼の孤独な戦いはこれからも続く。
（文中敬称略）
水谷隼●みずたに・じゅん
1989年6月9日生まれ、静岡県磐田市出身。ドイツ・ブンデスリーガでの卓球修行によってその才能を磨き、05年世界選手権では当時世界ランキング8位の荘智淵（チャイニーズタイペイ）を破って世界に衝撃を与えた。09年・13年世界選手権では、岸川聖也と組んだダブルスで銅メダルを獲得。全日本選手権では史上最年少の17歳7カ月で優勝し、シングルス5連覇。今年1月の平成25年度全日本選手権大会では6度目の優勝を達成した。DIOジャパン所属、世界ランキング13位（14年1月現在）
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