2月27日17時から、卓球Tリーグ2021-2022シーズンの最終マッチとなった、木下アビエル神奈川vs九州アスティーダの一戦が、アリーナ立川立飛で行われた。一昨日まで3位九州と4位KA神奈川の勝ち点差は6あり、九州が3位でセミファイナル進出が濃厚かと思われたが、昨日、KA神奈川はホームで4-0の快勝。九州は敗れたため、勝ち点差はわずか2となっていた。本日の両者の直接対決で、KA神奈川がビクトリーマッチにもつれ込まずに4-0か3-1で勝てば逆転で3位浮上。九州は勝つか、または2-3での敗戦でも3位キープという状況だ。
〈木下アビエル神奈川 2-3 九州アスティーダ〉
石川佳純／面手凛 -5、-2 佐藤瞳／橋本帆乃香〇
張本美和 7、-10、7、-2、-12 横井咲桜〇
〇木原美悠 7、6、-9、6 橋本帆乃香
〇石川佳純 -10、7、7、5 面田采巳
木原美悠 -10 佐藤瞳〇
トップでは、昨日の試合で勝利したKA神奈川・石川／面手ペアが登場。中学2年の面手にとって昨日がTリーグ初勝利となったが、佐藤／橋本という最強カットペアに対しては苦しい展開。面手が打ち抜けずに強打をミスする場面があり、九州が勝利。２番の張本vs横井という若手対決が今日のキーマッチとなったが、張本がスピードドライブで押すも、横井も得意のバックドライブを両サイドに決めて最終ゲームに。デュースにもつれこんだが、最後は横井の安定感が上回って勝利。これで九州が2勝となり3位を確定、KA神奈川はセミファイナル進出の道はなくなった。
横井（左）が粘り強く競り合いを制した
3番では木原が橋本のカットを攻略。橋本も攻守自在のプレーを見せたが、及ばず。4番では石川が面田に1ゲームを先制されるも、その後はエンジンがかかり早いラリー展開で面田を寄せ付けなかった。
こうしてビクトリーマッチに突入。今シーズン、チームを支えた木原と佐藤の試合は一進一退の展開となったが、追い上げを見せる木原に対し、最後は後陣で拾って拾ってからの逆襲というスーパープレーで勝利を決め、佐藤が両手を突き出して会心のガッツポーズ。
大黒柱同士の対決は、佐藤（奥）が全日本で逆転負けを喫していた木原にリベンジを果たす形となった
優勝インタビューに登場した佐藤は「2点取った時点で3位が決まったけど、やはり勝ちたかった。チームは今年Tリーグ初参戦となったけど、メンバーが少ない中で総力戦でチーム一丸となって戦ってきた。ファイナルに向けて頑張ります」と晴れやかにコメント。3月2日、同じアリーナ立川立飛にて、レギュラーシーズン2位の日本ペイントマレッツとセミファイナル。そこで勝利すると、3月4日に1位・日本生命とのファイナルとなる。
〈木下マイスター東京 1-3 琉球アスティーダ〉
大島祐哉／松島輝空 -7、-9 有延大夢／木造勇人〇
〇張本智和 -7、8、-3、3、7 宇田幸矢
及川瑞基 -4、-9、8、-10 戸上隼輔〇
大島祐哉 -8、-9、8、-4 吉村真晴〇
また同日、「水谷隼選手引退セレモニー」の後に12時からアリーナ立川立飛で行われた木下マイスター東京と琉球アスティーダの最終戦は、シングルス出場6選手全員が全日本卓球ファイナリスト、うち5人が全日本チャンピオン経験者という豪華メンバーで行われ、期待通りのハイレベルな試合が繰り広げられた。
ダブルスは琉球・有延／木造が息の合ったプレーで先制勝利。競りながらも終盤は有延の積極的なレシーブからの攻撃で突き放した。2番は張本と宇田が一進一退のクロスゲーム。途中焦りも見られた張本だったが、6－6からスタートする最終ゲームは強気に攻め切って勝利。
3番も及川と戸上が接戦に。及川はバックストレートの早い攻撃が冴えたが、台上でもラリーでも主導権を握った戸上が振り切った。そして4番は大島と吉村が見ごたえのあるラリーを展開。大島はバックの速攻からフォア強打に結び付ける好プレーを見せたが、吉村は集中力の高い攻撃的なプレーでラリーを制した。
琉球は昨日の時点でファイナル進出を逃していたものの、ベストメンバーで素晴らしい戦いぶりを見せ、今期の最後を締めくくった。
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