卓球ノジマTリーグの第6シーズン（2023-2024）開幕戦。昨日の男子に続いて、本日女子の戦いが火蓋を切った。昨シーズンは首位を独走してプレーオフファイナルでも年間王者に輝いた木下アビエル（KA）神奈川。対するは昨シーズン、悲願のプレーオフ進出を果たしたトップおとめピンポンズ名古屋。昨シーズン成績1・2位の対決は、結果を見れば4-0とKA神奈川が圧勝。しかしスコア以上に接戦や好ラリーが多い見応えのある試合が展開され、アリーナ立川立飛を訪れた多くのファンを釘付けにした。
●Tリーグ女子開幕戦 7月30日／アリーナ立川立飛
〈木下アビエル神奈川 4−0 トップおとめピンポンズ名古屋〉
◯木原美悠／張本美和 10、8 袁雪娇／馬菀含
◯平野美宇 7、8、3 袁雪娇
◯張本美和 1、3、-10、7 安藤みなみ
◯長﨑美柚 -8、6、10、8 南波侑里香
（袁雪娇＝ユエン シュエジアオ、馬菀含＝マー ユーハン）
右利き同士ながら動きもよく、調整練習の成果が見られた木原美悠（左）／張本美和
1番ダブルスは、KA神奈川は伸び盛りの木原美悠／張本美和ペア。対するトップ名古屋は、京都カグヤライズから移籍となった袁雪娇／馬菀含という中国選手ペア。第1ゲームはサービス、レシーブの探り合いから接戦に。世界卓球2023のダブルスでメダルを獲得して成長を遂げた木原が、サービスでもコース取りでも冴え、ラリーで強い左右の中国ペアに競り勝って、KA神奈川ペアが先制。第2ゲームもKA神奈川ペアが木原のサービスなどで得点を重ねて、一気に勝利に向かうかと思われたが、トップ名古屋ペアがリスクを取っての攻撃的プレーで9－6と追い上げる。タイムアウトあけでトップ名古屋ペアがさらに2連続得点するも、KA神奈川ペアが逃げ切る。最後は張本の3球目攻撃から、木原の5球目決定打で鮮やかに勝利を手繰り寄せた。
好調を維持する平野美宇は、石川佳純の引退によりチームを引っ張る存在になった
2番は平野美宇vs袁雪娇。昨シーズンは袁が勝利をあげているこの対戦、出足からハイレベルなラリーの応酬となる。ハリケーン平野の打球点の早い両ハンドに対し、袁はバックでミドルやバックストレートを厳しく尽き、フォアのパワードライブを叩き込む。各ゲームとも競りあいから平野が少しずつリードを奪って逃げ切る展開。平野はサイドを切る厳しいコースのドライブを披露、フォアカウンターを得意とする袁をノータッチで抜き去る場面が度々見られた。3ゲーム目は平野が圧倒する展開となり、マッチポイントではチキータレシーブでエースを奪って、ストレートでの快勝となった。
安藤（右）への対策をとったという張本だが、ほぼ完全な形でリベンジを果たした
3番、張本美和vs安藤みなみ。前回対戦では安藤に敗れていた張本だったが、「対策を積んできた」という張本が1ゲーム目からスパーク。安藤のバックに落ち着いて対処してパワードライブを叩き込んで11－1の圧勝。2ゲーム目も張本が取ってワンサイドゲームになるかと思われたが、3ゲーム目は3－9の劣勢から粘り強く戦った安藤が8－9と追い上げて、11－10で逆転。最後は渾身の回り込みスマッシュで決めた。4ゲーム目も安藤が粘り強くラリーからチャンスをうかがったが、張本が攻めきって、ゲームカウント3－1で勝利。張本にとっては、安藤のスマッシュチャンスを封じる快勝、そして単複2点を叩き出す活躍で、KA神奈川の勝利を決定した。
長﨑（左）が先制を許しながらもきっちり勝利し、KA神奈川は最高の4-0発進
4番は長﨑美柚vs南波侑里香。チームの敗戦が決まったものの、南波は出足から気合充分。1ゲーム目は積極的な攻撃とミスのないラリーで主導権を奪って逃げ切った。しかし2ゲーム目は長﨑が持ち味の厳しいコースへのバックドライブで快勝。3ゲーム目は南波の真骨頂である粘り強さが光って10－10へともつれたが、長﨑が奪う。4ゲーム目ももつれたが、長﨑が逃げ切ってチームの完封勝利を決めた。
以下は試合後のコメント（抜粋）
平野「昨年は開幕で０－４で負けたので、今年は4－0で勝ててうれしい。ユニフォームやタオルなどを掲げて応援してくれたのが力になった。ファンの声援が力になると思うので、これからも応援をよろしくお願いします」
張本「（単複出場も）応援していただいたので疲労も感じず楽しく試合ができました。今年も2連覇を目指してチーム一丸となって頑張るので、会場に来て応援をよろしくお願いします」
中澤監督「本当にわずかな差の試合で、パリ選考会で相手選手に負けた試合も多かった。オーダーは強気でいこうと思い、勝ちきれて良かった。すごい熱い応援をいただいて心強いと思います。ベンチもみな一緒に立ち上がったり、暖かい声援を送って、チーム一丸となっていました。今日ご来場いただきありがとうございました。8月11・12日ホーム戦が江戸川区であるので、応援をよろしくお願いします」
王者・KA神奈川にとっては、前回の対戦で負けている相手と当たるオーダーとなったが、中澤監督いわく「オーダーについて選手たちに確認し、それで行こうとなった」という。そして対策したうえで平野も張本も鮮やかなリベンジを果たした。「勝つと同時に成長していきたい」という中澤監督の言葉どおり、今季のKA神奈川は守りに入るのではなく、さらなる高みを目指して連続優勝、そしてチームからのパリ五輪代表選手輩出を狙っていく。
今季、袁雪娇（右）／馬菀含ペアは、トップ名古屋のダブルスの中心となるかもしれない
対するトップ名古屋は、昨シーズン、鈴木李茄／南波侑里香ペアが全20戦に固定出場して14勝と大活躍を見せたが、鈴木が引退。ダブルスが今季の鍵となるが、開幕戦では中国ペアを起用。左腕の馬菀含はプレーがやや荒削りで、結果的に競り負けはしたものの、ペアリング経験を積めばパワーのあるダブルスとして活躍できるだろう。「今季のダブルスはいろいろ試していこうと思う」という若宮監督の選手起用にも注目したい。ダブルスが得点源となれば、安藤や袁というポイントゲッターの存在で、再び優勝戦線に絡んでいけそうだ。
36℃の猛暑に見舞われた立川に、大勢の観客が詰めかけた
試合開始前には、木原美悠・小塩遥菜両選手に参加者が挑戦するコーナーが。皆さん、木原選手のサービスの凄さに圧倒！
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