●―まず坂井さんのバックグラウンドを教えてください。
坂井 兵庫生まれ、大阪育ちで、堺市の東百舌鳥中学で卓球を始めて、全国大会に出ています。当時は近畿大が全盛時代で、宮﨑（義仁・日本卓球協会強化本部長）さんが活躍している頃でした。中学2年の時に父が亡くなり、母の実家のあった長崎県に行くことになり、「長崎に行くのなら宮﨑さんの出身校の鎮西学院高に行きたい」と母に頼んだ。もちろん卓球のためにですが、鎮西で卓球をやっていました。それからは宮﨑さんとはずっとつながりがあります。今の鎮西の女子監督の松井（伸英・当時キャプテン）が同級生です。
中学時代は薄めの裏ソフトラバーでミート打ちをしていましたが、鎮西に行ってからは日本式ペンホルダーでドライブをゴリゴリかけていくプレースタイルです。
九州産業大に進んで1年間は卓球部にいたのですが、経済的な理由で卓球を続けられなくなり、アルバイトをしながら大学は卒業して、銀行（九州相互銀行・現十八親和銀行）に入りました。銀行に入っても卓球は続けていて、全日本マスターズの代表になったり、クラブ選手権にも福岡代表で出て、創刊間もない卓球王国にも載せていただきました（笑）。
●―そうなんですね。失礼しました（笑）。2021年、Tリーグの理事長になる1年前にTリーグの理事になっていますね。
坂井 宮﨑さんから電話があって、日本卓球協会もTリーグに深く関わることになったから手伝ってくれと言われて、財務的なものだったら手伝えるのかなと思って、理事になりました。そうしたら1年後に星野一朗さん（前理事長）がJOCの専務理事になることになったので、引き継ぐ形で理事長になってくれという話になりました。
●―坂井さんは卓球をずっとやってきた人ですが、突然、Tリーグの代表という大きな責任を負うことになったのですね。
坂井 はい。まず絶対にリーグを潰すわけにはいかない。続けていかなければいけないと感じました。
●―最初に理事としてTリーグの理事会に出席した時にはどういう状態だったのですか？
坂井 混乱していて、早くきれいにして改革をしなければいけないという空気でした。
最初は、会議体が確立されていない部分があったり、組織的に動けていない集団という印象を持ちました。リモートですが毎朝、朝礼で本日の行動計画を言ってもらうことや、部長会を通じて各部署の風通しを良くしたりすることで、みんなの方向がひとつにまとまっていきましたね。
まずは無駄な経費を削り、収入を増やすためにスポンサーに話をしに行ったり、スポンサーとも複数年契約してもらって、継続可能な形を作ろうとしました。理事長になって1年目で黒字化のめどは見えて、単年黒字にすることはできました。今期も黒字が見込めています。
（中略）
坂井 昨シーズンは隔離問題がありましたが、今後は海外からも選手が来れるようになってほしいし、そうなれば観客も呼べるようになると思います。それでこそ世界最高峰のリーグになるのではないでしょうか。その理想に近づけたい。
＜卓球王国8月号・最新号より／続きは本誌で＞
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卓球王国8月号の坂井理事長のインタビュー
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