卓球は「脳を活性化する運動」 T-NEXTとMITS社、認知症予防・改善の共同研究で前頭前野の活性化を確認
一般社団法人T-NEXTは7月31日、株式会社MITS Technologiesと共同で進めている「卓球による認知症予防・改善に関する共同研究」の一次調査結果を発表した。
60～80代の健常高齢者4名を対象とした予備試験を実施したところ、卓球プレイ後に被験者全員の前頭前野において明確な活動の変化・活性化が確認された。卓球が単なる身体運動にとどまらず、脳の認知機能を刺激する運動であることが科学的に示唆された形だ。
■ 発表の主なポイント
前頭前野の活性化： 意思決定や感情制御をつかさどる脳の「司令塔」が被験者全員で活性化。
脳処理の効率化： 視覚処理の無駄な負荷が減少し、疲労を伴わずに効率的な状態へ移行。
意欲・ポジティブ感情の向上： 思考力だけでなく「やる気」や前向きな気持ちを高める効果を裏付け。
■ 高齢者の「脳のギア」を入れ直す、卓球独自の強み
調査では、脳波計（g.tec medical engineering社製）を用いた高精度解析を実施。その結果、高齢者の注意機能や認知制御を担う前頭葉が強く活性化したほか、モチベーション維持に関連する左前頭部の優位な活性が認められた。
さらに、運動計画や身体制御の神経ネットワークがスムーズに通い直す現象や、プレイ後に後頭葉の過度な負荷が抑えられ、脳がリラックスしながら研ぎ澄まされた「省エネで効率的な状態」になることも判明した。
卓球は身体への負荷が少なく怪我のリスクが低い生涯スポーツでありながら、「相手の動きの予測」「瞬時の判断」などを同時に行う高度なマルチタスク運動である。今回の研究により、その脳科学的な有効性が裏付けられた。
■ 今後の展望とパートナー募集
T-NEXT代表理事の倉嶋洋介氏は、「卓球界が経験的に感じてきた可能性を、科学的エビデンスとして示していただけたことは大きな一歩。競技としてだけでなく、健康寿命の延伸や認知症予防など社会課題の解決に貢献していきたい」とコメントしている。
同団体は今回の結果を踏まえ、「卓球のある暮らし」を新たな健康インフラとして社会に根付かせるべく、本格的なパートナー企業の募集を開始している。
脳波計を用いて解析を進める
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