世界卓球2021
今大会は大会の模様をなかなか速報でアップできず、申し訳ありません。朝の試合開始から、最終試合の女子シングルス準々決勝が23時45分に終わるまで、ひたすら試合が続くハードスケジュール。今回は少数精鋭（？）の王国取材班も撮影と取材に奔走しています。まずは混合ダブルスの詳報をお伝えします！
●混合ダブルス準々決勝
張本智和／早田ひな 5、2、-7、9 グナナセカラン／バトラ（インド）
林高遠／リリー・チャン（中国／アメリカ） 9、−9、7、7 ルベッソン／ユエン・ジアナン（フランス）
林昀儒／鄭怡静（チャイニーズタイペイ） 7、7、−7、6 何釣傑／李皓晴（香港）
王楚欽／孫穎莎（中国） −6、6、2、8 ロブレス／シャオ・マリア（スペイン）
★準決勝の対戦カード
張本智和／早田ひな vs. 林高遠／リリー・チャン
林昀儒／鄭怡静 vs. 王楚欽／孫穎莎
日本チームの先陣を切って、混合ダブルス準々決勝に登場した張本／早田。対戦相手のバトラはバック面に粒高を貼る異質型で、張本／早田は早田を指導する石田大輔コーチに同じラケット・粒高で「仮想訓練」をしてもらい、特にバトラのレシーブの球質に慣れることに務めた。
いざ試合が始まれば、カウンターのうまいグナナセカランでも張本のボールの球威に押され、容易にはカウンターできず。カウンターしたボールも中・後陣から早田がしっかり引き返す。「男子のグナナセカラン選手はカウンターがうまいので、（バトラの粒高のボールを）ツッツキで返すか、ループをするかという判断が大事だった」と試合後の早田のコメント。早田がすばやい飛びつきで男子選手のボールもしっかりカバーしてくれるので、張本は安心してプレーできていた。
張本のパワードライブがインドペアを粉砕！
今大会、「最後まで絶好調になることはない。何とかしのいでいくしかない」と苦しい心境を吐露していた張本。その張本に対し、早田は「どの選手にも苦しい時期があるし、必死にもがいて何をしてもうまくいかない時期もある。いろいろある中で、その時にできることをやればいい」と常に伝えているという。
「張本選手はすごく素直な心を持った選手。今日もバトラの粒高をどう攻めるか、言ったことをしっかり実行してくれるし、信頼してもらえるのはすごくうれしい。そういう話し合いというのはミックスではすごく大事で、ここ1本というところで「この人になら任せられる」という差になると思います」（早田）
ダブルスとしての経験は浅いが、高い攻撃力に安定性が加わりつつある張本／早田。準決勝の国際ペアに対しては、会場の雰囲気もアウェーになることが予想されるが、「中国オープンで中国ペアと対戦したこともあるし、アウェーには慣れている」と張本。ぜひ明日夜の決勝に進出し、金メダルをつかみ取ってほしい。
バトラの粒高ボールで日本ペアを揺さぶりたかったインドペアだが、通用しなかった
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