世界卓球2021
●女子ダブルス決勝
孫穎莎／王曼昱（中国） 9、7、8 伊藤美誠／早田ひな
大会最終日を迎えた世界選手権個人戦、最初に行われた女子ダブルス決勝に登場した伊藤／早田。孫穎莎／王曼昱に2年前のリベンジを果たして優勝を勝ち取りたいところだったが、2大会連続の銀メダルで大会を終えた。
1ゲーム目はラリーでもしっかりと動いてボールに食らいつき、伊藤もサービスエースを奪うなど、好スタートを切ったが9点で中国ペアが奪取。しかし、2ゲーム目に入ると中国ペアはレシーブからチキータを連発し、次々に先手を奪っていく。ラリーになれば伊藤にとってのバックサイド、早田にとってのフォアサイドへボールを集め、2人を１箇所に動かして攻略。伊藤／早田も必死にボールを追って返球するが、徐々に得点が遠くなっていった。3ゲーム目も明確な得点パターンを見い出せない中、8点で落としゲームセット。無念のストレート負けとなった。
懸命にボールを追ったが、何本でも打ち返してくる中国ペアに及ばず
女子ダブルス2連覇を達成した孫穎莎／王曼昱は見事なプレーだった。レシーブではとにかくチキータで攻め込み、ラリーでのコース取りなどの戦術も徹底。どれだけ良いボールを打ち込まれても、さらに厳しく、さらに威力あるボールで「倍返し」のような返球を続け、伊藤／早田に反撃の糸口を与えなかった。
攻守にわたって隙のないプレーを見せた
同一ペアでの女子ダブルス連覇は2009・2011・2013大会3連覇の郭躍／李暁霞以来
試合後の会場インタビューでは、目にうっすらと涙が浮かんでいるように見えた伊藤と早田。ともに「1ゲーム目が勝負だった」と振り返った。
「終わってみるとすごく早かった。1ゲーム目はじっくりできていたんですけど、2ゲーム目から少し早い展開だったとすごく感じています。本当にあっという間に終わってしまった感じでした」（伊藤）
「本当に1ゲーム目が勝負でした。うまく自分たちのペースで、ミスをしても良い形で試合が進んでいたんですけど、2、3ゲーム目はコースをずらされたり、自分たちが打つコースを読まれてしまった」（早田）
早田は張本智和との混合ダブルスに続く銀メダル。今大会の日本代表の中では唯一の複数メダル獲得となったが、2人のパートナーへの感謝とリベンジの思いも口にした。
「合宿から伊藤選手、張本選手と一緒に頑張ってきて、たくさんの方々に支えられてここまでやってこれた。周りの方々に感謝したいですし、次は金メダルをお見せできるように、もっと頑張っていきたい」（早田）
敗れたが2大会連続の銀メダルは堂々たる成績。次こそは頂点だ
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